我们看电视剧《雍正王朝》时，会听到有“火耗”词，这个“火耗”究竟是什么意思呢？雍正皇帝为什么下决心要实何“火耗归公”呢？
“火耗”原本就指的是官家把收到的碎银熔化后来铸银锭时的损耗。
我们大家知道“火耗”起于明代万历年间，张居正推行“一条鞭法”新政，由于老百姓的的碎银子纯度质量高低不一，因此在熔炼铸锭的过程中会出现一定的损耗，因此，各地方的州县在收税的时就会以“火耗”为理由，多向老百姓收一些赋税。
就这样火耗是越加越多，就拿一般州县来说，加的火耗每两达二三钱，有的甚至高到四五钱。更别说那些偏僻的州县，本身收的赋税就少，只有多加，所以火耗的数量常常是所交赋税的数倍。赋税的无限增加，引起百姓怨声载道，虽然在顺治、康熙年间也发过禁令，但没有从根本上解决问题，并没有起什么作用，到了最后，朝庭也不管了。
朝廷为什么会默许州县官在收税时加征银两。主要原因清初的制度大多是继承明朝旧制，政府官员工资待遇不高，就象张廷玉这么大的官，年俸银不过才180两、禄米180斛，那七品知县小官一年俸禄只有45两。拿这点工资生活全家，确实是难以维计，所以只能靠加收点火耗银，捞点外快来补贴居家之用，对此，朝廷是心知肚明，但也没办法，只有听之任之了。
就因为朝廷的这种态度，更加助长了地方州县大大小小官员的贪欲，他们以收取火耗为理由，大肆疯狂敛财，养肥了不少大蛀虫、大耗子。“十年清知府，十万雪花银”就是这种现象的真实写照。由于老百姓赋税加重，到了康熙晚年最为严重。贪污腐败现象的蔓延，到处是民不聊生，怨声载道。
雍正上位后，面对眼前的现状，下定决心，先从抓火耗归公新政开始，打击贪腐，改革税制。火耗归公首先在山西试点试行，成功后，就逐步在全国各省陆续推广并实施。
雍正二年七月清政府在全国正式推广火耗归公新政。将明朝以来的“耗羡”附加税改为法定的正税，就是把征收火耗银公开化、合法化，变暗收为明收，变乱收为按国家规定征收利率来收取。
“火耗”正式纳入清朝政府的财政收入，不仅扩大了税源，政府有钱花，减少了贪污腐败，树立了中央统治的权威，削弱了地方财权和政权。同时最大好处是减轻了人民的额外负担，受到了人们的欢迎。
对于收来的“火耗”银，主要用在了三个方面，一是用来养廉的支出。二是弥补各级政府的财政亏空。三是作为各地政府财政资金，可以用来做公益如城市建设，修缮城墙，修筑堤坝等。
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