明代天启年间，王恭厂火药库附近地区曾发生爆炸。它被称为“天启大爆炸”。也有人称之为“王恭厂大爆炸”。这起事件异常诡异。迄今为止，科学界和历史学家都没有对原因做出合理的解释。
1624年，发生了持续两年的干旱。天启第六年的前一个月，一群鸟停在了天文台上。今天，天气突然变冷了。灾难发生前五天，当地有一次城隍庙会，太守却突然晕倒在城隍庙前的马车上；灾难发生前四天，天空被无尽的火焰环绕。所有这一切似乎都在预示着将要发生的大事。
1626年5月30日，晴空万里，忽然雷声响起，一个巨大的火球从火神殿之中飞向空中。天色昏暗，尘土飞扬，天地裂开，爆炸范围很广。一声巨响，树木被连根拔起，所有的家畜，甚至连断了的头颅和四肢，都被卷入了天空，然后从天而降。一头重达5000公斤的大石狮被扔了500多米。爆炸发生后，空中出现了一团类似核爆炸的蘑菇云，久久凝聚在一起。这场尸雨持续了两个多小时。数以万计的房屋被地震摧毁，近2万人受伤或死亡。
最诡异的是，在这次爆炸中，不少人的衣物都不见了踪影，不少人的衣物被发现在偏远郊区的树枝上。
中国的“天启大爆炸”堪比印度的“死丘事件”和俄罗斯的“通古斯大爆炸”。被誉为“天下三性之谜”之一。第一：是王恭厂的火药储存量。据史料记载和其生产能力计算，王恭厂作为明代的主要军火厂，拥有大量的黑火药库，约3000吨，当引爆这数量的黑火药时，确实可以造成巨大的伤害，但如果和天启大爆炸的情况相比，还是有很大差距的。
第二：是王恭厂到故宫的距离。在明朝，为出于安全考虑，王恭厂位于距离故宫约2.5公里的直线上。按照库存黑粉的能量，还不足以让紫禁城受到很大的冲击。然而，史料清楚地记录了天启。皇帝受伤，皇城重创等等，显然这不是黑粉造成的。
第三：古代的火药制作技术远不如现代。引爆的黑色火药的能量肯定达不到现代标准。这种罕见的悲剧，更不可能是这些黑色火药造成的。
第四：爆炸后形成的爆炸区域与王恭厂明显不对称。它偏向北方。比如德胜门附近，包括密云、冀州等，都不同程度地受到影响。应该以王恭厂为中心的引爆点不一致。
第五：重达5000斤的石狮，就算王恭厂储存的火药在石狮周围爆炸，也不足以让它飞出500米外，完全是那些炸药无法触及的能量。
因此，可以断定，天启爆炸的原因不是王恭厂的黑火药。相反，换一种说法，这是一场史无前例的自然灾害，更为可靠。清末至清初，即15～17世纪，是历史上公认的自然灾害大量发生的时期。早在大爆炸之前，就有许多记录整个明代地质变化的故事和经历。例如，许多人听到地面传来巨大的噪音和天空中的彩云。
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