乾隆皇帝是个比较任性的帝王，他的儿子很多，但活到最后的却很少。即使儿子少，乾隆还过继了两个儿子给自己的叔叔做孙子，让很多人想不通。特别是四阿哥永珹的过继，更让人议论纷纷。这件事源于乾隆二十八年，圆明园大火，乾隆差点被烧死，24岁皇子从此失宠。
乾隆二十八年冬天，康熙的第12子允裪病重，因为允裪没有成人的儿子，他这一系相当于绝后，乾隆忽然下旨，让自己的四皇子永珹过继给允裪为孙，同时继承履亲王的爵位，这个安排在当时几乎炸开了锅。连永珹自己也仿佛经历晴天霹雳，不知道乾隆为何如此安排。
为何永珹的过继，会让满朝大臣惊讶呢？要介绍一个背景，乾隆十三年，富察皇后病逝，当时的大阿哥和三阿哥因为在葬礼上表现的太过“轻浮”，被乾隆怒斥，这两个皇子一辈子未能翻身，最后都惶恐而死。再加上二阿哥永琏9岁就夭折，所以四阿哥永珹相当于是乾隆的长子。在古代，长子的意义和其他皇子不同，乾隆如今要把长子过继出去，让很多人意外。
早在四年前，乾隆曾经把六阿哥永瑢过继给允禧，当时大家都能猜到，这是为了减轻乾隆和宗室的隔阂，同时可以显得乾隆仁德。但如今又要过继“长子”四阿哥，乾隆子嗣本身所剩无几，之所以会这样的安排，是因为有一个鲜为人知的事情。
时间回到乾隆二十八年的端午节，这年的五月初五，在内务府的安排下，皇帝、太后以及皇后都到圆明园看龙舟，并在九州清晏殿举行端午宴，太后等人非常尽兴，在午宴后，皇后等嫔妃搀扶太后回长春殿休息，众位皇子也各自玩赏，唯有乾隆有些困乏，在殿内小憩。而乾隆身边轮值的人是四阿哥永珹。
不知为何，下午殿内突然起火，火势沿着帷幔迅速蔓延，乾隆和永珹很快被大火包围，浓烟滚滚，二人急呼救命。这时正在九州清晏殿胖陪八阿哥永璇下棋的五阿哥永琪迅速赶到，他不顾自身安危，用手臂砸掉一扇窗，破窗而入。
乾隆在殿内见有人破窗，知道有救了，但转眼却看不到永珹了，原来在永琪破窗之时，永珹已经跳窗而逃，独留乾隆在火海之中，幸亏永琪进来，背乾隆出去，乾隆险些丧命。这时，包括太后在内，所有人都赶了过来，大火很快被扑灭，但乾隆却不能释怀。这件事让乾隆对五阿哥永琪好感倍增，对四阿哥永珹却非常失望。
乾隆通过一场大火，看清了2个儿子，爱1个，弃1个。永珹不顾乾隆，独身脱逃，让乾隆非常失望。永琪勇闯火海，看见其忠孝勇毅之心。
经过此难，乾隆几乎笃定，永琪是他最合适的继位人。而比永琪年长且有威望的只有永珹，这就是乾隆过继永珹的最根本原因，因为永珹过继，是为了给弟弟让位。永珹过继走后，此后的3年，永琪才是名正言顺的皇长子。可惜永琪命薄，3年后病逝。
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