同为“扬州八怪”的金农看到郑板桥画的竹子，曾经慨叹：相较两人之画品，自己画的竹子终不如板桥有林下风度。
“林下”这个词最早出现在《世说新语·贤媛》中：“王夫人神情散朗，故有林下风气。”济尼评价王凝之的夫人谢道韫时，认为她神态娴雅飘逸，有名士之风。后来，这个词又有了幽僻之境的含义，引申出退隐或隐逸的意境。
中国传统文人士大夫的内心中或多或少都有归隐情结，而陶渊明更是被塑造成隐士典范。文天祥在《遣兴》诗中写道：“何从林下寻元亮，只向尘中作鲁连”，他将陶渊明的归处放在了林下，两个代表隐逸的文化语码紧密地联系在一起。
倪瓒时常将自己的居所称为“林下”，在其画作题跋中常有记载，如“玄素先生来林下”“高进道过余林下”等，在他尚未散尽家财时，清閟阁便已盛名远播了。郑板桥向倪瓒学习画石、画竹之法，大概是太崇拜了，甚至觉得清閟阁门前的竹子都是那么与众不同，他在一首题画诗中写到：“一枝卧竹一枝昂，石笋肃然与竹长。好是倪迂清閟阁，阶前点缀不寻常。”
“林下”一词早在北宋的《宣和画谱》中就引入到对画作的描述中，“林下材华虽可尙，笔端人物更清妍”。这种引用，使得这个词语的适用范围从形容人物又扩展到了形容艺术作品。然而，其中的内涵是相通的，所要表达的意境也是相同的。
郑板桥在题画诗中多次表达出自己的隐逸情怀，同样，也是将这种心境寄托在陶渊明的思想寓意上。“偶然画竹浑无色，又向秋风写菊花。不敢自夸君子节，愿从陶令作篱笆。”像表现这样隐逸情思的诗句，在其题画诗中还有很多，如：“进又无能退又难，宦途跼蹐不堪看。吾家颇有东篱鞠，归去秋风耐岁寒。”前两句在慨叹自己在官场仕途中进退维谷的两难境地，随后又表达了心中渴望逃离现实，归隐田园的心情。在这种情感的驱动下，他笔下的竹石兰菊也是渐渐褪去了烟火之气和世俗之气，越发的清逸淡雅。于是，便引发了文首金农的一番感慨。
郑板桥的林下风度是在生活中磨砺出来的，是在向前人的学习中感悟出来的，更是从他内心深处的良知里生发出来的，是他人性光辉的最好展现，更是他留给后学最宝贵的馈赠。
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