在远古时期，传说存在一把昆吾刀，它“削玉如泥”，可是周朝之后再无人见过，它是不是真的存在，谁也无法下结论，但是古代玉匠又确实有削玉的需求，他们虽没有昆吾刀，但他们掌握了雕玉的妙法，那就是在药物的作用之下，可以使它们变软，这是怎么做到的呢？接下来让我为您揭秘：
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从石器时代到青铜时代，再到现在的原子时代，随着人类对各种元素的了解，我们的生活发生了翻天覆地的改变，如今，最坚硬的金刚石都能被磨制成钻石，这在古代是难以想象的事情，古代最早出现雕刻工人应该是在青铜时代，因为青铜强度高、熔点低、铸造性好，它不仅便于冶炼，而且功能多样，此时就出现了一大批的雕刻工匠，可是他们只能雕刻青铜，见到形制动人的美玉也只能无奈摇头，因为当时没有硬度超过玉的工具。
事实上，古代记载中，美玉并非硬度最高的东西。《列子·汤问》记载：“周穆王大征西戎，西戎献昆吾之剑，火浣之布。用之切玉，如切泥焉。”也就是说，周穆王大肆进攻西戎，西戎国主无力抵抗，只能求和，在进贡的时候献出了这把绝世武器。这里的昆吾之剑就是昆吾刀，一把剑为啥叫做“刀”呢？这里取的是《海内十洲记》的叫法，书中记载： 昔周穆王时，西湖献昆吾割玉刀及夜光常满杯，刀长一尺，杯受三升。刀切玉如切泥……剑之所出，从流州来。
虽然所谓的流洲大概是虚构的，但是关于昆吾刀的来历却讲得很清楚，流洲岛上多山川积石，名为“昆吾石”，冶其石为铁，作剑光明洞照如水晶，可以用来削玉。但是这样一把“昆吾石”制成的神器，却在周朝之后再无踪迹，甚至魏文帝曹丕还在他著作的书中表示，这样的刀根本就不存在。
当然，有人怀疑就有人相信，东晋时期的郭璞认为，没有见过不能说没有，现在没有不等于古代就没有。世人总是活在当下，没有人知道古代是怎样的情况。昆吾刀是否真的存在，到如今这也是一个悬案，在笔者看来，只要没有真的昆吾刀出土，这件事情就一直都是未知数，考古的魅力是巨大的，因为这些人总是走在认知文明的最前沿。可是古代匠人没有人手一把昆吾刀，他们是怎样雕出各式各样美玉的呢？
把玉雕刻成自己想要的样子，并不一定要从刀上下功夫，聪明的古人转变了思路，他们掌握了一套让玉石变软的方法。叶尔宽·来旬甫在他的书中记载：“用茡荠数枚木通，同玉入水煮一昼夜。复用明矾三厘，蟾酥三厘，涂刻处炙干。又涂，药尽为止。又法取虾蟆肥者，煎膏涂之，则柔软可刻”。
荸荠、明矾、蟾酥和癞蛤蟆，在古代这四种东西都不难找，可是这种方法真的有用吗？专家们按照书中的描述做了实验，最终发现居然真的有效果，经过测量，美玉的硬度居然可以直接降低一至二度，古人的智慧真是让人叹服，可是专家们也发现了一个细节，由于药物改变了玉石的内部结构，使用“软玉法”雕刻出来的玉石，保存时间有限，几百年后可能发生变质。
利弊同存，世间的事物大都如此。随着时代的发展，软玉的药物现在早已不用了，我们有了各种各样高强度的刻玉工具，它们切玉就好像是切豆腐。如果出土了昆吾刀，它一定会被当作国宝放进展示柜中，绝不会用它去切割玉石了。衷心希望考古专家能够早日找到昆吾刀，破解这个历史的谜团。
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：晋小舟
资料来源：1、 《列子》列御寇【春秋】著；中华书局出版
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