近期，电视剧《大明风华》热播，紧凑的剧情频繁出现锦衣卫和东厂的身影，引起了大家的广泛关注。今天，小确幸就和大家一起聊一聊明朝的特务机构。
其实，特务机构不并非明朝首创，自秦始皇统一中国以来，有特务性质的组织历朝历代都存在，比如汉朝的“绣衣直指”、宋朝的“皇城司”，为维护皇权，在隐蔽战线做出了巨大贡献。但是，到了明朝，特务机构却一改地下工作者的风范，以具象化、专业化、公开化的方式存在，故而知名度极高。但是，各位知道吗，明朝的内廷侦察特务机构其实有4个，也就是“三厂一卫”，分别是东厂、西厂、内行厂和锦衣卫，合成四大“厂卫”。在这里，小确幸按自己的理解，给四大“厂卫”分别定义了三宗“最”，希望能以最精练的概括将他们介绍清楚。
锦衣卫：成立最早，人数最多，地位最低锦衣卫，出生年月：洪武元年（1367年），四大“厂卫”中的“大哥”，父亲：朱元璋，乳名：拱卫司，曾用名：亲军都尉府，别号：天下第一卫，正式设立时间：洪武十五年（1382年），首领：锦衣卫指挥使，编制人数：一般为2万余名，最多时达到6万余名。
明《出警入跸图》中的锦衣卫
作为由朱元璋亲自设立的机构，锦衣卫的主要职能可以概括为“掌直驾侍卫、巡查缉捕”，说白了就是干2件事，一是保镖兼传话筒，每当皇帝朝会、出巡，他们就杵在旁边，不仅保护皇帝安全，更是充当仪仗队的角色，同时还执掌廷杖之刑，负责打官员屁股，和传统的禁军没什么两样，这类锦衣卫一般被称为“校尉”、“力士”和“大汉将军”；二是捕快兼情报员，朱元璋全家都因元朝官员而死，所以他天然对官员极其不信任，为了实现对大臣思想和行动的绝对控制，为了方便自己解决掉开国功臣，他就赋予了锦衣卫国安局、中情局、反贪局的职能，充当皇帝的私人警察，为朱元璋办理李善长案、胡惟庸案、蓝玉案立下了赫赫功劳。
锦衣卫腰牌
到了朱棣靖难上台后，为了扫清建文帝余党，再次强化了锦衣卫的职权，负责巡察缉捕的锦衣卫开始往栽赃、陷害、杀人、灭口、监察、抓捕等方向全面发展，任何有可能威胁皇权的官吏军民都在侦缉和惩治范围之内。这类锦衣卫归属的部门分别为南、北镇抚司，其中，南镇抚司相当于锦衣卫纪检组，负责锦衣卫的法纪、军纪，北镇抚司掌管着著名的“诏狱”，可以自行逮捕、侦讯、行刑、处决，不必经过一般司法机构。所以，锦衣卫中真正具有特务机构功能的，只有北镇抚司。
北镇抚司衙门
那为什么说锦衣卫地位最低呢？因为从三厂一卫的性质看，厂是由太监统领的宦官机构，是内侍；卫是由指挥使统领的军事机构，是外官，一内一外、一近一远，孑然一人的宦官对皇权的威胁最小，自然更受皇帝信任。所以，在锦衣卫的发展史上，除了陆炳、袁彬等个别杰出的指挥官在位时外，绝大部分时候，锦衣卫几乎都是三厂的附庸，有的锦衣卫指挥使见到厂都甚至还要下跪磕头。所以，在大明王朝的历史中，锦衣卫是非常特殊的存在，它既忠诚于皇帝，又受制于宦官；它既对加强皇权立功赫赫，又因贪赃枉法劣迹斑斑；它既力图维护明朝的统治，却又为明朝的灭亡种下了祸根。是非功过，值得我们细细品味。
东厂：风头最盛，名人最多，冤案最广东厂，出生年月：永乐十八年（1420年），四大“厂卫”中的“老二”，父亲：朱棣，全名：东缉事厂，首领：钦差总督东厂官校办事太监（又叫东厂提督，人称督主、厂公），编制：数百名。
东厂位置示意图
明朝建立之后，朱元璋汲取东汉、唐朝宦官乱政教训，对宦官管理非常严格，规定宦官不得识字，宦官的地位非常低。朱棣造反上位后，极度缺乏安全感，将所有人都视为潜在敌人，利用锦衣卫排除异己、监视百官。但是，他最信任的锦衣卫指挥使纪纲胆大妄为、蓄意谋反，让他意识到了锦衣卫也不是完全可靠的。于是，他决定建立一个制衡锦衣卫的机构，这就是东厂，他还打破父亲“宦官不得干政”的诏令，任命联系紧密、沟通方便、忠于个人的宦官担任东厂提督。自此，宦官开始登上政治舞台，史料记载“盖明世宦官出使、专征、监军、分镇、刺臣民隐事诸大权，皆自永乐间始。”到了明宣宗朱瞻基时，因为事情太多忙不过来，他开始教宦官读书，让宦官帮忙处理政务，解除了宦官参政的最后一层禁锢。从此，有文化、没道德，有组织、无纪律的宦官集团，开始逐渐掌握朝政大权，在祸国殃民的路上一路飞驰，最终成为了大明王朝的阿喀琉斯之踵。
东厂腰牌
咱们回头继续说东厂，它的职能主要是刑狱审讯和社会监视。刑狱审讯，和锦衣卫差不多，主要是“访谋逆妖言大奸恶等”，绝大部分时候，东厂只负责侦缉、抓人，将嫌犯交给北镇抚司审理。东厂侦缉范围非常广，朝廷的各个衙门都有东厂的人坐班，甚至北镇抚司拷问重犯时，东厂也会派人听审，可以说，锦衣卫也在东厂的监视对象。社会监视，对象主要包括政府官员、社会名流、知名文人等各种政治力量，当可疑之人社会地位较低时，东厂可以直接逮捕、审讯，对高级官员和皇室宗族，则禀报皇帝后再执行逮捕。
明英宗朱祁镇
应该说，在朱棣、朱高炽、朱瞻基这些强者手里，东厂这把利剑还真挺好用。但是，皇帝总有弱者，东厂总有猛人，到了明英宗朱祁镇时，无能的皇帝终于遇到了有才的王振，东厂终于开始走向巅峰。明英宗正统七年，在朱祁镇的信任下，王振彻底掌握朝政，并将朱元璋同志挂在宫门口的“宦官不得干政”铁牌摘下，成为了明朝第一位专权宦官。此后，东厂有了榜样、有了旗帜，在王振“伟岸”身影的指引下，刘瑾、魏忠贤等“能人”辈出，谱写了一曲“你好毒，你好毒，你好毒呜呜呜呜”的“英雄赞歌”。在这些毫无底线的大宦官的统领下，东厂摆脱了皇帝的控制，自主开展了敲诈勒索、抢劫绑票、栽赃陷害、贪赃枉法等系列业务，制造了无数的冤假错案，只要不听东厂的话，就捏造罪名、打入打牢、折磨致死、抄家灭门。这进一步加剧了明朝政治上的腐败，给国家和人民带来无穷灾难。
最后，再澄清一个认识误区，东厂并不是所有人都是太监，东厂中的属官，如贴刑、缉事、隶役，都是从锦衣卫的官兵中调拨过去的，他们都是正常人，由此也可以看出东厂和锦衣卫之间的关系。
西厂：素质最低，口碑最坏，人缘最差西厂，出生年月：成化十三年（1477年），四大“厂卫”中的“老三”，父亲：明宪宗朱见深，全名：西缉事厂，首领：西厂提督，编制：千余名，寿命：前后两段，共10年。
俗话说，有人的地方就有江湖，我认为，有太监的地方就有人想当厂督，御马监太监头头汪直就有当厂督的崇高理想。但是，时任东厂厂督尚铭深得皇帝信任，汪直扳不动他，于是，汪直趁着破获妖道李子龙弑君篡位阴谋的机会，鼓动明宪宗开办了新型特务组织西厂，终于圆了厂督之梦。西厂成立后，他从锦衣卫中选拔了一批能力出众、心理变态的优秀人才，再让这些人自行扩充部下，几个月时间，西厂的势力就超过了东厂。
但是，汪直知道，作为一个新成立的组织，不做出一点业绩，是不能与东厂相提并论的。于是，他亲自拟定了“东厂害不了的，我们害！东厂整不死的，我们整！东厂做不到的，我们做!”的厂训，只要有风吹草动，就大办特办，短短几个月，就在全国范围内制造了一系列大案、要案，其办案数量之多、速度之快、牵扯人员之众、拘捕人员之多都远远超过了东厂和锦衣卫。对此，明宪宗非常满意，准许汪直一旦发现异动，可以不用汇报直接抓人。从此，汪直更加肆无忌惮，不管是文官楷模杨荣的孙子，还是南京镇守太监，或者外地进京官员，甚至是东厂、锦衣卫同僚，西厂都手下无情，《明通鉴》中记载：“汪直气焰熏灼，凡西厂逮捕朝臣，初不俟奏请。”
宦官陪皇帝玩乐
俗话说，物极必反，西厂的所作所为惹得天怒人怨、群情激奋，文官集团和宦官集团都对其群起而攻之，终于明宪宗关闭西厂、流放汪直。后来，明武宗时期，大太监刘瑾怂恿皇帝恢复了西厂，但短短5年后，刘瑾身死，西厂也就昙花一现后，永远退出了历史舞台。
总结西厂短暂的一生，是耀眼夺目的，是积极作为的，在厂督汪直的率领下，西厂专横跋扈、排斥异己、巧取豪夺、屡兴大狱，至此，明朝的司法权尽落于宦官之手。
内行厂：权势最大，酷刑最烈，存在最短内行厂，出生年月：正德初年（1506年），四大“厂卫”中的“老四”，父亲：明武宗朱厚照，别名：大内行（háng，办事之意）厂，小名：内厂，首领：刘瑾，寿命：5年。
正德年间，明武宗朱厚照是个爱玩儿的皇帝，天生懒散、不理朝政，大太监刘瑾专权，被称为“立皇帝”。当时，东厂由马永成掌管，西厂由谷大用掌管，两人都是“八虎”之一，深得皇帝信任，不买刘瑾的账。刘瑾虽然是“八虎”之首，却也拿他们没有办法，为了巩固自己的地位，他自行创立并掌管了新一代特务组织内行厂。相比于其他三个“厂卫”，内行厂规格更高、做事更绝、侦缉范围更广，除了监视大臣民众，还要监视东西两厂和锦衣卫，史料记载：虽东西厂皆伺察中，加酷烈焉。可以说，厂卫之中，虽然内行厂出现时间最晚，但权力却凌驾于其他三个兄弟之上。
同时，内行厂的刑罚也极其恐怖，除了常规的廷杖、凌迟、弹琵琶、老虎凳，内行厂还独创了重枷之刑。史料记载：内行厂罪无轻重皆决杖，永远戍边，或枷项发遣。枷重至百五十斤，不数日辄死。试想，给人戴上一个一百五十斤重的枷锁，让人活活被压死，是有多残忍。在内行厂存在的几年间，官吏军民死于非命者达到数千人，所有人提到内行厂就谈虎色变。终于，在正德五年，刘瑾因谋反被处死，内行厂和西厂一道，被永远封存在了历史记忆中。
综观厂卫的发展历程，不管是东厂、西厂、内行厂还是锦衣卫，其实都是皇帝皇权膨胀的产物，皇帝想要独掌乾坤，要么就像朱元璋那样有能力，要么就像朱厚照一样有帮手。到了明朝中后期，皇帝大多昏庸无能，本来应该集中于皇帝之手的权利，自然而然落到了亲近之人手中，这些人拿着皇帝赋予的生杀大权，肆意破坏社会的稳定，随意践踏法制的公平，毁坏了朝廷的根基，放大了朝廷的腐败，令社会陷入混乱、民众陷入恐慌，最终让大明病入膏肓。所以《明史》说：明不亡于流寇而亡于厂卫。
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