庚子年五月乙未日，夏至。日有食之。
日有食之，就是日食的意思。日食，又称日蚀，古人见日月之亏，如虫食草木之叶，以为太阳被什么东西吃了，故称日食。
现代的人，粗知科学，略懂天文，知道日食不过是一种天象，乃是地球月球与太阳运行到一条直线上时，月球恰在太阳与地球之间，将太阳的光线挡住了，人们看不到太阳全景的一种天文现象。然而在古代，日食可是一件大事，是关系到皇帝和政局的大事。因此，史官们逢食必记。
《竹书纪年》记夏仲康五年秋九月庚戌朔(约公元前二十世纪)的日食，是目前世界上发现最早的一次日食记录。据统计，从春秋到乾隆年间，中国史书记载的日食大约近千次。
《资治通鉴》周纪第一卷里就有两次日食记录。周烈王元年，公元前三七五年，日有食之。七年，公元前三六九年，日有食之。
古人认为，天象与人世间是相互感应的，即天人感应学说。古人云：“此则系乎人事之感。盖臣子背君父，妾妇乘其夫，小人陵君子，夷狄侵中国，所感于是，则阴盛阳微而日为之食矣。是以圣人于春秋，每食必书。”在古人眼里，大到一个国家里，臣子背叛君王，夷狄侵扰中原，小到小人欺凌君子，妻妾威压丈夫，都是阴盛阳衰的异象，因为天人感应，上天就会用日食的天象来向人间示警。
古人既然认为天人感应。因此，一旦君王失德，或者人间存在冤狱，上天就会降下灾祸以示惩罚，“灾异之作，以谴元首”。于是，古代帝王每逢异象或是自然灾害，就认为是上天在惩罚自己的过失。皇帝在赈灾的同时，还要检讨自省，或作'罪己诏"，或自减饮食，以期得到上天的原谅。
日食被赋予了很深的政治意义，所以古代司天监的重要职责之一，就是预报、记录日食。《史记·夏本纪》有记载：“帝中康（仲康）时，羲、和湎淫，废时乱日。胤往征之。”夏朝仲康之时，命殷侯掌管六师。羲和部落负责预报记录天象。有一天，河南安阳的人们正在田野收种渔猎，忽然天地暗下来，太阳一下子不见了。人们惊慌失措，不知出现了什么大事。没多久，太阳复原，天地又恢复了原样。原始农业，对太阳的依赖性很强，出于对太阳的敬畏，人们认为出现日食是一种不祥之兆。羲和因沉湎于酒，未能对这次日食做出预报，结果引起了混乱。仲康一怒之下，令殷侯帅军征讨羲和部落。羲和这一失职行为导致了部落的灭族。
许多皇帝，在日食发生之后，都要下罪己诏，深刻检讨自己的过失，希望得到上天的谅解。《史记》汉文帝本纪载：“十一月晦，日有食之。十二月望，日又食必。上言：朕闻之，天生蒸民，为之置君以养治之，人主不德，布政不均，则天示之以灾，以誡不治。乃十一月晦，日有食之，适见于天，灾孰大焉！……令至，其悉思朕之过失，及知见思之所不及，丐以告朕。”这一年是汉文帝二年，公元前一七八年，因为史官的笔误或是故意，连续两个月都被记录了日食。因此汉文帝下了罪己诏，说：十一月的最后一天出现日食，这是上天在表示谴责，没有比这更大的灾祸了。诏令下达后，大家都要思考我得过失或是见识、考虑问题不足的地方，都要告诉我。相信作为汉文帝来说，他的诏令是发自内心的。
当然此后几千年的时间里，也有许多皇帝，在日食发生时，也下了罪己诏，但纯是应付公事而已。因为到了宋代，人们逐渐认识到了日食发生的原因，知道日食只是一种自然现象，跟政治人事没一毛钱的关系。但是，史官们也还是认真记录着这种天象，皇帝们也仍然一本正经的下着罪己诏。
撇开日食不说，其他一些自然灾害，如暴雨引发洪水，干旱导致饿殍遍地，等等，大多也有人祸的成分。灾害面前，为政者利用这个检讨自省的机会，检视一下政策上的失误并做一些弥补，将损失减小到最低程度，对维护自己的统治是非常有利的。
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