犹太民族是一个饱经沧桑的民族，他们曾有过昌盛辉煌的时代，也有过令人没齿不忘的屈辱。在这骄傲与屈辱交融的历史中，有一个人是永远不会被犹太人所忘记的，那就是摩西。
《圣经》在记载犹太人的历史时，给人们讲述了这样一个故事：四千多年前，一支弱小的牧羊人部落，在他们的首领亚伯拉罕的带领下，离开了故乡——两河流域的巴比伦城，来到了迦南（巴勒斯坦），迦南是一个富饶的地方，这支游牧部落就在此定居下来，繁衍子孙。这一支牧羊人部族通称为希伯来人，也就是后来的犹太人。
王位传到亚伯拉罕的孙子雅各时，发生了一件不愉快的事情：雅各共有12个儿子，其中小儿子约瑟最受雅各宠爱，这使他的哥哥们很嫉妒，经过预谋，哥哥们决定报复约瑟。于是，有一次他们趁着外出放羊的机会，把约瑟卖给了一位商人，带到埃及去。然后，哥哥们宰了一只公山羊，用山羊的血染红了约瑟的衣服，回去骗他们的父亲说：约瑟在放羊时可能被野兽吃掉了，衣服都被撕烂了。雅各为痛失爱子而大哭一场。被卖到埃及的约瑟长大成人了，当时埃及是被异族人希克索统治着，约瑟以他的聪明才智取得了希克索法老的赏识，被金字塔是使用230万块巨大的石块堆砌而成的。为了不使石块的重量压垮这些空间，古埃及人想了很多方法。委派管理整个埃及。埃及在约瑟的管理下，在丰年时积极备粮，在长达七年的灾荒时，使埃及成为惟一一个可以靠储粮度日的国家，约瑟在当时名震一时。备受饥荒折磨的约瑟的老父亲和哥哥们为了活命，也从故乡迦南投奔到了埃及，寻找弟弟约瑟。约瑟原谅了哥哥们，并收留他们住在了埃及，从此这些犹太人在埃及过着幸福的生活。但是命运又一次向犹太人发难，在长期的独立战争之后，埃及人把希克索人赶出了尼罗河谷，从此犹太人的厄运就降临了，他们降级为下贱的奴隶，被强迫去建金字塔，修筑公路，开挖河渠。由于边境有埃及士兵把守，几次想越境逃跑的犹太人都被抓了回来，就这样，犹太人在埃及度过了四百年的屈辱历史。就在犹太人饱受奴役之苦，渴望重获自由时，一个犹太青年——摩西出现了，他犹如一盏灯塔，使苦难中的犹太人看到了自由的方向。
从西南方向看吉萨金字塔，前面是海夫拉金字塔，后面是胡夫金字塔。
正如历史上许多伟人一样，摩西的诞生也充满了神话色彩：因为犹太人的后代逐渐强大，对埃及统治者法老构成威胁，埃及人为了阻止犹太人口的增加，规定只有犹太人生的女孩才可以生存下来，所有犹太男孩一生下来都要被扔到尼罗河中淹死。摩西出生后，他的母亲也只有含着眼泪，把摩西放在了一只篮子中，偷偷地藏在了一片芦苇丛中。然而在上帝的保佑下，摩西居然活了下来，正好被前去河边洗澡的法老女儿发现了，这个心地善良的公主偷偷地抚养了这个犹太男孩，并为他取名摩西，意思是“从河里拉上来”的孩子。在王宫中长大的摩西受到了良好的教育，但他对犹太兄弟的遭遇十分同情。有一次，摩西在外出时正好看见一个埃及人殴打一个犹太人，他气愤之下痛打了那个埃及人，不料却把他打死了。摩西知道自己闯下了大祸，便逃到了犹太人部落中寻求避难。在犹太人部落中，摩西感受到犹太人迫切回故乡的愿望，他便向法老请求放犹太人回故乡，但法老拒绝了。上帝为了惩罚埃及人，让灾难降临整个埃及：埃及的河水突然全变成了鲜血；冰雹毁掉了所有的庄稼；天空的太阳也不知躲哪儿去了，一片黑暗，死神正逼近埃及人。可是这种残酷的惩罚也没有使埃及法老回心转意，上帝又使出了最后一招：一夜之间让埃及人所有的长子，不论贫贱，以及所有的头胎牲畜，都死掉了。只有犹太人因为事先得到了上帝旨意，在门上涂了羊血记号，才幸免于难。最终，埃及新法老被迫同意犹太人返乡。这一天是1月14日，被称为“逾越节”。苦难中的犹太人在摩西的带领下，踏上了返回故乡的征途。
犹太人风餐露宿，日夜兼程，他们逃避了前来追赶的埃及军队，在摩西的率领下进入了西奈地区，在西奈沙漠中流浪了四十年后，抵达西奈山下。摩西在漫长而孤独的沙漠生活期间，深深地感受到了雷电和暴风雨之神的力量。他认为，此神统治着七重天，牧羊人的生活、取火和呼吸都要依赖于他，此神是广受西亚各地崇拜的许多神灵之一，名叫耶和华。相传有一天，摩西离开犹太人营地不见了，有人低声私语说他是携带两块毛石出去的。当天下午，一场可怕的暴风雨来临。只见乌云蔽空，山顶都看不见了，整个天空如同黑夜，人们都吓得躲在营地，不敢出来。可是摩西从暴风雨中安全归来，向人们展示了他手中的两块毛石，只见上面刻有耶和华在雷鸣和眩目的闪电中讲给以色列人的话。从那时起，耶和华便被所有的犹太人认为是他们命运的最高主宰，是惟一的真神，他教给犹太人怎样遵守他的明训“十戒”，去过那神圣的生活。“十戒”又称摩西律法，成为犹太教的宗教基础。从此犹太人接受了“十戒”，逐渐形成了犹太民族。
犹太人跟随摩西继续跋涉，在多年的颠沛流离之后，到了摩押地，这时的摩西已是120岁的老人了，他从远处看到了故乡巴勒斯坦的山脊，然后永远闭上了自己疲倦的眼睛，离开了他所领导的民族。摩西被葬在了摩押地，坟墓到现在也没有找到。犹太人在其继承人约书亚的率领下继续前进，终于到达了迦南，并在此定居下来。此后200年间，以色列征服了迦南的大部分土地，放弃了游牧生活，依靠农耕和手工艺生活。从此，以色列人经历了一段相对和平时期，经济发展，社会稳定。
摩西率领犹太人历经千辛万苦重返故乡迦南的壮举，被后人赋予“向自由进军”的寓意。可是历史上到底有没有此事呢？因为只有《圣经》上记录了犹太人返乡的事，而且神话色彩浓厚，所以有人认为它只是一个传说而已；另一些人认为历史上确有此事，只不过摩西率领犹太人逃出埃及的具体时间有待商榷，有人认为是公元前13世纪，有人认为是公元前15世纪。有人还对犹太人领袖摩西的身份持有怀疑态度：传说中当时在沦为埃及人奴隶的犹太人中爆发了一次瘟疫，一个名叫摩西的埃及祭司被派往犹太人部落，处理瘟疫的事，并带领犹太人迁出埃及，所以摩西极有可能是埃及人。更有人认为，摩西是一位埃及公主，她被埃及历史上最伟大的女王哈特谢普苏特收养，并深受女王宠爱，可是女王的政敌图特摩斯三世上台后，她只得逃离埃及。
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