摩西的名字来自埃及语而不是希伯来语，意思是“儿童”或“儿子”，摩西是在《旧约圣经》的出埃及记等书中所记载的公元前13世纪时犹太人的民族领袖，被犹太人奉为先知，也是《旧约圣经》前五本书的执笔者。
在基督诞生前的1400年，埃及人和犹太人的矛盾已经到了白热化的地步，埃及人的法老为了将犹太人灭族甚至颁布了这样一条命令：“所有新生的犹太婴儿，凡是男孩的一律处死。”
一个叫安兰的犹太人与妻子约基别已经有了两个孩子，男孩名叫亚伦，女孩名叫米利安。当第三个孩子出生了，仍是个男孩，于是安兰夫妇决定无论如何也要保住这个孩子。他们为他取名“摩西”，并将摩西藏在家中，不让国王的官员们发现他。可三个月后，婴儿的啼哭声还是惊动了邻居。安兰夫妇意识到再藏下去，摩西的处境便会变得很危险，于是约基别将摩西抱往尼罗河边，为他编了一个篮子，再把篮子的四周用泥糊上防止篮子渗水，然后他们将摩西放入篮中任水流将他带去别的地方。
然而尼罗河水流缓慢、河道又浅，没飘多久装有摩西的篮子便被岸边的芦苇挡住了。正巧国王的女儿来这里游泳，她的婢女发现了搁浅的摩西，便把他从水中捞出来交给公主。公主一见摩西心生欢喜，当即决定收留他，但她对育儿方法毫无头绪，便决定再雇一个保姆照顾摩西。摩西的姐姐米利安一直躲在暗处观察他们，听到这消息她便走出来向公主推荐了自己的母亲，就这样，摩西顺理成章地躲过了屠杀，并在自己亲生母亲的看护下长大。
长大后的摩西总认为自己是一个犹太人，一次当他看见埃及人殴打一位犹太老人时，摩西出手制止并打了埃及人一顿，但由于下手过重而导致埃及人死亡。这件事被法老知道了，法老下令判处摩西绞刑，摩西闻风而逃。在逃亡路上，他遇迎娶了耶特罗的女儿西波拉为妻。
有一日，摩西受到神的感召再次回到埃及，想要带领居住在埃及的犹太人离开，重新回到家园。然而犹太人在日复一日的生活中已经习惯了奴隶的生活，他们不愿意离开。于是摩西劝说他的哥哥亚伦同他一起说服众人，最后在上帝的帮助下，他们终于走进了沙漠，开始了四十年的漂泊生活。
沙漠中的艰难生活逐渐消磨尽了他们逃离埃及的兴奋，人们开始抱怨起来，甚至萌生了想要继续回到埃及当奴隶的念头。摩西无奈，只好让众人在西奈山下加固营地，而自己则去山顶听上帝的启示。聆听完启示后，他得到了神所颁布的《十诫》，即《摩西十诫》。而在摩西的带领下，人们终于感悟了上帝的神圣。在摩西去世后，犹太人按照摩西的教导建立了自己的家园，在摩西与上帝定下的约法下生活，信仰着自己的上帝。
《圣经旧约》提到摩西约一百七十次，《新约》提到摩西七十几次。可见摩西在犹太人的历史上，是一个举足轻重的人，从他去世不到五百年中，摩西被所有的犹太人所敬仰。
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