仙鹤既丹顶鹤，又名白鹤（古名：现代语言里为鹤属中的另一种鸟类）、日本鹤等，是鹤形目，鹤属鸟类，我国是世界上鹤科鸟类最多的国家，在我国的传统文化中，自古就有对鸟类的自然崇拜，“鹤”不仅是一种鸟类,它还是一种祥瑞的代名词，丹顶鹤的体态优雅、颜色分明，地位仅次于传说中的神鸟凤凰，有长寿、吉祥、忠贞清正、品德高尚的精神寓意。
丹顶鹤的寿命长达60年，因此人们常将仙鹤与青松并列。视为长寿的象征，故在许多的吉祥美好的图案中，常有松鹤图以寓意长寿久安，但从生态学角度讲，丹顶鹤的脚并不适合抓握树枝，它们栖息于湿地沼泽，并无松可栖。可见，丹顶鹤是一种被人们神化了的动物。
因为丹顶鹤的关节结构，腿只能向前弯折，无法向后弯折，所以它们从不（无法）下跪，反而更能彰显出它不屈高尚品德，因此古代的官服中，仙鹤是除龙皇凤母之外最高的地位象征，为文禽之首。
古代官服上的补子
古有“文禽武兽”，在官阶制度森严的明清时代官服中文官均绣禽鸟图案：一品仙鹤，二品锦鸡，三品孔雀，四品云雁，五品白鹇，六品鹭鸶，七品鸂鶒，八品鹌鹑，九品练雀。图中古代文官的补子：鹤立石上，面向红日，下有潮水，有“一品当朝”“指日高升”之意。
在唐代的《艺文类聚》卷九十引《相鹤经》中记载，“鹤，阳鸟也，而游于阴，盖羽族之宗长，仙人之骐骥也……夫声闻于天，故顶赤，食于水，故喙长，轻于前，故毛丰而肉疏，修颈以纳新，故天寿不可量。”阳鸟既仙鸟，仙鹤、祥云、青松、翠柏，已经成了“仙境”的标配，在古人的认知中，丹顶鹤是仙山的禽鸟，故而又有仙禽之称，文中的仙鹤是现实与想象相互结合的产物。
古人爱鹤、养鹤“ 然卫懿公好鹤则亡其国”春秋时代卫国的卫懿公喜欢饲养仙鹤，喜欢到让所有国民养鹤，进贡品相好的仙鹤之人赐以赏金，对鹤加官进爵，占地为鹤筑巢，举国上下民不聊生，最终被狄人入侵，国破家亡。但其罪不在鹤，是统治者的荒唐的一己私欲，致鹤也深受牵连。
在传统道教文化中，人们认为修行的最高境界是羽化而登仙，仙鹤翩然飞舞，它是人们步履上苍的使者，是仙人的坐骑，亦是仙人的化身，黄鹤楼的传说里就有吕洞宾驾鹤而去的故事，有着仙禽、仙客等雅称，是道教仙学的图腾，白居易在《寻郭道士不遇》中的那一句“看院只留双白鹤，入门惟见一青松。”将道家与鹤的联系从虚无飘渺仙道幻境，从诗人步入道观那一刻，带我们见到了这些淡泊名利、与世隔绝的高士古人的生活环境。
舞者——为爱而生
丹顶鹤是大型涉禽（长脚的涉水鸟类），在湿地环境中属于食物链的上层，它们会在苇塘中营巢，食性很杂鱼虾、水生昆虫、软体动物、植物嫩芽果实等等都可以作为食物。
丹顶鹤栖息于沼泽湿地，高约1.2~1.5米，展翅时宽度可达2米左右，除了颈部和三级飞羽后端是黑色之外（站立时飞羽覆盖在白色的尾巴上，因此常被人误以为是黑色的尾巴），基本上全身洁白如雪，头顶的皮肤裸露呈朱红色由肉球所组成，因此有了“丹顶”之名，肉冠越红则表示越健康，反之越暗则说明不健康。
丹顶鹤在鸣叫时头颈向上伸直，仰向天空，鸣声高亢而嘹亮，《诗经.小雅.鹤鸣》中有“鹤鸣于九皋，声闻于野。”又有“鹤鸣于九皋，声闻于天。”这种形容可以说毫不夸张，因为仙鹤的鸣管长度可达1米，构造如同西洋铜管乐器一般，发声时能引起强烈的共鸣， 声音可传达3~5公里之外！
嘹亮的鸣声，除了用于宣示领域，也是求偶的重要方式。
每年春季，是丹顶鹤们择偶的季节，丹顶鹤在择偶时有着优生学的概念，它们通常会寻找自己生活范围以外的对象，不近亲繁殖。
求偶舞
春暖花开之时，丹顶鹤为追求伴侣，会对心仪的对象大跳求偶舞，跳求偶舞时，体态优美、线条柔和流畅，动人的舞姿像极了在跳双人芭蕾舞蹈，最后丹顶鹤雌鸟和雄鸟以鸣叫声互订终生。
它们厉行着ㄧ夫ㄧ妻制，双宿双飞，一生只认定一位伴侣终其一生不会变心，即使丧偶，也很少见到有再续弦、改嫁的情况，因此被称为“最专一的鸟”被视为忠贞的象征。
丹顶鹤在活动时，常成对或以小家庭方式出现，有很强的家庭意识，当家族要离开觅食地或回家时，会先慢慢成群结队，走向起飞跑道，然后领头的丹顶鹤会率先起飞，其它的丹顶鹤会马上跟上，陆陆续续起飞（被认定起飞的跑道，是不会有其它丹顶鹤占用）它们能利用气流进行省力、快速、持久的飞行，飞行时，头脚伸直，翅膀鼓动缓慢，呈“一”字或“V”字型飞行。
夜间休息时，多半单脚站立 休息或觅食时，会有至少ㄧ只以上的成鸟担任哨兵，不断抬头张望警戒，一旦有危险，便会发出警告。
成鸟每年换羽两次，春季换成夏羽，秋季换成冬羽，在风吹雪的环境下，丹顶鹤看起来像极了武林高手，腾空而起。
牧鹤的姑娘
丹顶鹤分布在我国东北，蒙古东部，俄罗斯乌苏里江东岸，朝鲜，韩国和日本北海道等地，由于栖息地的减少，以及一些盗猎的影响，丹顶鹤数量愈发稀少，丹顶鹤是国家一级保护鸟类，《世界濒危鸟类名录》中已被列为濒危物种。
在我国丹顶鹤故乡，齐齐哈尔的扎龙自然保护区和日本北海道的钏路保护区内，都采取冬天由人类提供食物，春夏让它们自行生活觅食的方式对丹顶鹤提供保护。
徐秀娟，一个一生与鹤打交道的满族姑娘。从小就受到了良好的家庭教育，打小就常帮父母喂小鹤，1981年17岁的徐秀娟失学后，跟随父亲来到扎龙自然保护区。养鹤成为她唯一的志向与事业，担任饲养、放牧、繁殖、孵化、育雏的工作，短短的一年就成了园区第一好手。渐渐的，扎龙保护区的孵鹤、养鹤、驯鹤技术从此蜚声中外。她成为了“中国第一位驯鹤姑娘”。
1985年至1986年，徐秀娟靠着家里冬天微薄的收割芦苇收入，节衣缩食甚至偷偷卖血，最终以优异的成绩完成了东北林业大学学业。1986年，前往江苏盐城自然保护区（丹顶鹤中国南方最大度冬区），成功拯救了三枚将要破壳出雏的鹤蛋，茁壮长大的三只鹤最后也成功野放回归自然。就是这样一个努力优秀的美丽女孩，在1987年9月，为了拯救失散的鸟禽，独自进入扎龙沼泽区里寻找，却消失在茫茫芦苇堆里。
2019年3月曹文芳的《牧鹤女孩》一书出世，书中描述了出生在牧鹤之家的主人公小娟草和美丽的丹顶鹤之间的故事，这个美丽故事的背后原型便是这个美丽的满族姑娘。孤云将野鹤，岂向人间住，想必她已伴着仙鹤飞往美丽而洁净的世界了吧。
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