文 ｜ 周渝
关羽劝刘备杀掉曹操的原因是什么呢？主要有两种观点，其一是出于私怨，在曹操与吕布决战时，关羽向曹操提出过一个请求，说吕布的部将秦宜碌的前妻杜氏居住在下邳城中，待破吕布之后，希望可以迎娶杜夫人，曹操也爽快答应了。可后来关羽不放心，破城之时又三番五次去和曹操强调此事，这就引起曹操的注意，怀疑这个杜夫人是个大美人。城破后，曹操派人去打探，发现杜夫人果然美貌，正中好夺人妻的曹操之口味，于是“乃自纳之”。不久后关羽听闻此事，又羞又愤，对曹操怨恨不问自明。当然，没有直接证据表明关羽劝刘备杀曹操是因为这一段旧怨。而更具可能性的是，因为刘关张关系原本较为亲密，关羽对刘备不甘久居曹操之下必然甚为了解，同时也清楚日后叛曹，曹操必然是个非常难以应付的敌人，故而献计请主公早除后患。而行事谨慎的刘备并未采纳这一冒险之策。
《彩绘三国演义·救白马曹操解重围》，近现代，金协中
建安五年（200），刘备以讨伐袁术为借口率部脱离曹操控制，并袭杀徐州刺史车胄，公开反曹。没想到正要与袁绍展开决战的曹操不惜亲自率兵东征，一举攻破刘备，守卫下邳并代行徐州太守一职的关羽则深陷重围，最终兵败投降。在《三国志》中关于关羽下邳兵败细节，多处均为被曹操所擒，只有《武帝纪》中直接写出了关羽投降。
关公文化兴盛后，各种平话、演义中为了体现关羽对汉室的忠贞，设定了土城三约这一桥段，其中最有名的便是“降汉不降曹”。然而仔细推敲，这五个字却有极大的漏洞。“降汉”所指的是汉献帝，如果说关羽本身就忠于献帝，但又何以用“降”字？更进一步说，难道“降汉”之前刘备集团与汉献帝是敌对关系吗？尽管这是后世小说家们极力表现关羽忠贞，为其降曹这段经历做一个强行“洗白”，甚至在许田围猎等情节中添加了关羽为汉献帝抱不平的情节作为铺垫，但毕竟历史上的关羽之忠只是忠于刘备而非汉献帝，故而无论如何附会都很难自圆其说，所谓“降汉不降曹”本身也是个悖论。
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