文 ｜ 周渝
关羽在许都的确受到曹操青睐。但后世在演义过程中，把曹操对关羽的器重极大夸张化了，为了招纳这位勇将，从土城三约开始曹操就一味迁就关羽，此后又是赠予重金美人，又是送赤兔马。事实上关羽刚到曹营时，只是被拜为偏将军，属于将军中较低的职位。尽管曹操对关羽“礼之甚厚”，但他也敏锐地发现关羽终日忧心忡忡，心知其无久留之意，便派遣张辽去做关羽的思想工作。关羽对张辽说出了自己的肺腑之言：“吾极知曹公待我厚，然吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之。吾终不留，吾要当立效以报曹公乃去。”
刘备的旧恩难以放下，曹操的新恩也会报答。恰好关羽到曹营时，正值曹操与袁绍展开决战前夕，袁绍派遣大将颜良攻打东郡太守刘延，曹操则派遣张辽和关羽为先锋迎战，两军会战于白马。白马之战是官渡之战的前哨战，也是正史中关羽人生中第一个高光时刻。当时袁绍大军气势汹汹而来，主帅颜良于麾盖之下调度指挥。此役虽然不是决定性战役，但对于兵力处于弱势的曹操一方而言，如若战败，完全有可能影响到其后官渡决战之走向。也正是在这一场运动战展开后，关羽表现出他极为神勇的一面，抛开前文所列的武器、着装、战斗模式等细节，《三国演义》中对这一战的描写基本与《三国志》一致，关羽策马奔腾，直入敌阵，杀至颜良跟前，“刺颜良于万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者。”短短数语记载精彩绝伦，万军之中取上将首级者，各种演义小说中是家常便饭，但正史上能做到的将领寥寥无几，仅此一点，关羽之神勇应是无疑的。
龟钮金“偏将军印章”，东汉
关羽阵斩颜良后，曹操乘胜追击，袁绍的另一员大将文丑在乱军中被杀死，白马之战以袁绍损兵折将，曹操解围而告终。演义中为进一步表现关羽之勇，干脆买一送一，把文丑也变成了关公的刀下鬼。实际上仅是斩颜良一功就非常了不起了，曹操表封关羽为汉寿亭侯，对其更为器重。但曹操也深知关羽立了功必然离去，于是加重赏赐，希望做最后挽留。可惜关羽去意已决，将曹操赏赐尽数封存，拜书告辞，到袁绍阵营中去寻故主刘备。当时曹营将领欲追击，曹操表现得很道义，吩咐左右说：“彼各为其主，勿追也。”
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