鳄鱼，一个生存了两亿多年的古老爬行动物，它甚至先于恐龙存在于地球上，在恐龙灭亡后仍然生存至今。鳄鱼也是现存最大的爬行类动物，其中最大的湾鳄体长可达7米。作为肉食动物，鳄鱼几乎可以抓捕到靠近水边的所有生物，只要被鳄鱼的大嘴咬住就几乎没有生还的可能。
鳄鱼惊人的咬合力使其成为河中霸主，被鳄鱼瞄上的动物在几秒钟之内就会被生吞活剥，就算是极其厉害的猎豹、狮子若是不小心被鳄鱼咬住拖入水中也难逃死劫。可以说，鳄鱼的凶残声名远播。但就是这样的鳄鱼，却害怕长相憨厚的河马！
这与河马特殊的生活习性有关。首先，河马不怕水。河马的栖息地是水里，它可以待在水里一整天，只在夜间的时候出去觅食。为了安全，河马在一般情况下都会把全身没于水中。河马虽然不会游泳，但却神奇的可以游走在水中。
它们大多数生活在河流湖泊的浅水处，也就是河滩周围，河马在水中走动的方法是跳动，两条后腿一蹬身体就浮上水面呼吸，然后再下去，这样一来一回的跳着走，很是惬意。一般情况下，它们可以在水中闭气长达五六分钟，而河马鼻孔内的鼻膜可以在入水的时候迅速闭上，阻挡水流进去，这种特殊的身体构造甚至可以让河马在水下待更长时间。这个时间足以让它们在关键时刻规避风险。
而且它们的耳朵、眼睛几乎长在头顶，快要接近平行的位置，身体大部分都可以没在水中，只漏出眼睛、耳朵观察周围的动静。出生不久的小河马也天生不怕水，在河马的栖息地常常可以看见水中的雌河马带着河马宝宝游走嬉戏。
另一方面，鳄鱼喜欢把猎物捕捉到水中，一般的小型兽类动物都难以逃脱。但河马完全没有这方面的顾虑，水中就是它们的家。鳄鱼的食物除了水中的小型生物外大部分都是陆地上的，尤其当一般的兽类靠近河边喝水时，就会被蛰伏在水中的鳄鱼出其不备咬住脖子或某一部位拖入水中，很快就会被咬死或者窒息死亡。即便是最厉害的野兽，在水中也难以施展拳脚，更别提一般的四脚类动物了。
其次，河马长着厉害的獠牙。河马的牙具有防御和攻击的作用，它的下齿长着4颗长约70厘米的犬齿，嘴巴可以张开150度，可以说是陆地上最大的嘴巴！这样大的嘴巴以及厉害的牙齿完全可以一口咬住鳄鱼，即便不死，也会受不轻的伤。一般的动物可是很难一口咬住鳄鱼的。
反过来鳄鱼能咬住河马吗？不可否认鳄鱼的咬合力是惊人的，但是它的嘴巴是扁平状的，河马的皮肤足有5厘米厚，鳄鱼想要咬住河马太难了。当然小河马遇上大鳄鱼是会有可能的。但要考虑一个现实的点，那就是河马是群居动物，未成年的小河马都会被大河马保护起来，鳄鱼要攻击小河马就要掂量掂量了。
曾经就发生过这样一幕：一条饥饿的鳄鱼看中了一头小河马，它忽视了小河马身边的成年河马，爬上它们的背部，被冒犯的河马怒了，其中一头河马突然张大嘴巴拦腰咬住了鳄鱼，鳄鱼就这样被活活咬死了。
另外，河马体型巨大。河马虽然是吃陆地上的草为生，但却是仅次于大象和犀牛的陆地哺乳类动物，最大河马的体重可达5吨，平均体重是3—3.5吨，脑袋就有200斤重。这么重的大型动物，自然有着不可小觑的力量，别说有一口攻击性的牙齿，就是单单体重就能压死一条鳄鱼了。
而且河马脾气暴躁，最不喜欢被打扰，尤其是领地被侵犯。河马与鳄鱼因为栖息地相同，差不多是一直生活在一起的两种生物，两者发生冲突的情况一般都是鳄鱼误闯其领地。河中霸主鳄鱼对上河上霸王河马，一般打不赢，在非洲大草原上，经常能看见鳄鱼遇见河马，绕道而行。
河马的神奇家族河马可以说是半水生的哺乳类动物，虽然不会游泳，但却潜水能力很强，这种神奇的身体构造得益于它祖先。从外形上或者名字看，人们很容易把河马当做是马或牛那一类的动物，但其实它们没有任何亲缘关系，河马反而与鲸同宗。
2005年，英美等大学组成的研究小组通过对河马与鲸各自祖先的基因分析得出，河马与鲸有着同一个半水生祖先，约在4000万年前分成两支，一支进化成鲸成为海洋动物。另一支进化成像“猪”一样的厚皮四蹄动物——石炭兽类，是所有偶蹄目动物的祖先，500万年前再次分化回到陆地上，成为现在的河马。河马与鲸的亲缘关系可以比作“表兄弟”。
河马除了潜水时有特殊的阀门可以关闭五官，被封闭的气孔还可以发出声音成为族群间的联络信号，这一点就特别像它们的亲近“海豚”，发出来的声音也与海豚的声音相似，这应该就是它们同属一个祖宗的缘故。
河马的皮肤也同鲸鱼的类似，它们的祖先放弃了皮毛的保护，只在面部以及尾巴上保留了一小撮儿鬃毛，浑身皮肤裸露，更好地适应水中的生活。因此河马也怕长时间的日晒和脱水，它们可以在河床快速自由地移动，一生逐水而居，这也是“河马”名字的由来。
因为过着水中和陆地的双重生活，为了保护皮肤，河马还进化出了另一个技能。河马的皮肤可以分泌出一种保护物质，可以防晒，遇到阳光后会变红，因此人们常常可以看见河马的身上流出一层“汗血”，这种物质还可以为受伤的皮肤杀菌。
河马的神奇之处还有一点，那就是它的粪便。科学家曾经对河马的粪便做过研究，发现河马的粪便对于生态系统的维系是十分重要的。水中硅对硅藻等浮游生物的生长具有重要的意义，硅藻是水体氧气的重要来源，河马的粪便提供了70%的硅。这是维系鱼类以及水生无脊椎动物等群体生活的多样性的关键。
河马与鳄鱼的生活空间几乎是重叠在一起的，不可避免地会有摩擦、冲突。但长久的生活也让它们之间彼此相互了解和提防，达成了一种默契，尤其是鳄鱼，不到万不得已不会去招惹河马。
而河马虽然脾气有些暴躁，但只要不主动去侵犯到它的领地，以及触怒到它，它是不会随便伤害任何一种生物的，毕竟它是个大型食草动物。摄影师还拍下这样一幕，一条小小的鳄鱼趴在河马的背上晒太阳，河马也不恼，二者非常和谐地相处在一起。
参考资料：
[1]河马的故事[J]. 肖方. 生命世界. 2021(08)
[2]河马是天然硅泵[J]. 大自然探索. 2019(07)
[3]非凡的河马[J]. 黄岚. 大自然探索. 2017(10)
[4]非洲河马 在水一方[J]. 传奇. 防灾博览，2013(05)
[5]河马的惊奇生活[J]. 山冈. 科技潮，2012(05)
[6]河马,可怕的杀手[J].根号.小哥白尼(野生动物画报),2010(04)
[7]科学家发现河马与鲸曾是“近亲”[N]. 陈勇,曲俊雅. 人民日报. 2005-01-26
作者：风风 初审：许墨元 校稿编辑：小宛
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