不知从什么时候开始，非洲肯尼亚的马拉河流域，经常会出现大量死鱼，当地的巡逻队感到很困惑，他们最先是将原因归结为上游地区的农民大量喷洒农药，毒素在河里富集后导致鱼类死亡。
但经过一番研究，他们发现事情没有这么简单，这些鱼的死因，竟和马拉河流域栖息的4000只河马排出的巨量粪便有关。
马拉河下游出现大量死鱼
马拉河下游：鱼类大量死亡巡逻队的一对搭档克里斯·达顿和阿曼达·苏巴拉斯亲眼看到上千条死鱼被冲上岸，鹳、秃鹰、鳄鱼和土狼们会飞快地来到岸边，将死鱼瓜分完，场面十分壮观。
但如果是农药毒死了鱼，想必也会对吃鱼的这些生物产生影响，但他们并没有观察到这些动物不正常死亡的情况出现，因此他们决定调查清楚。
搭档俩拿来了遥控船，顺着马拉河流域勘测了一圈，通过计算机模拟实验，发现马拉河流域充斥着大量的食草性动物粪便，这些粪便基本都来源于河马。
使用遥控船勘测马拉河流域
说到这里大家可能会认为，食草性野生动物平常吃的都是最绿色最环保的东西，它们的粪便进入到水体中，不是可以为水体提供大量的有机物质和养分，还能为鱼类提供食物吗？
不错，水体与陆地是两个分离的生态系统，水生生态系统中的有机物和养分很多都来源于动物排放出来的粪便或动物尸体，河马这样的动物在建立水生生态系统时起到了关键的作用。适当的河马粪便，的确可以促进水中的藻类植物生长，直接或间接地为鱼类提供食物，还能增加水生动植物的多样性。
但问这条河里的河马粪，实在是太多太密集了。
河马
马拉河有多少河马粪？克里斯说，这条河里到处都是河马粪便，覆盖满了石头，铺满了河底，如果在桥下放一个网，只需几秒钟，网上就会拦下一层厚厚的河马粪便。这些河马粪从哪来？
肯尼亚的马拉河流域约有4000只河马生存，它们为了保护小河马不受鳄鱼攻击，通常会群居在一起，每群大约有40只，多的可达上百只。
河马是一种半水生动物，白天气温高、日照强，河马皮肤上的水分蒸发量比其他哺乳动物多得多，所以它们需要用水来保持身体湿润，以防脱水，白天大多数时间是待在水中或泥沼里。
河马聚集在河马池内
太阳下山后，它们才会离开水域，彻夜去寻找食物，但寻找食物时一般是单独行动。所以在河马出没的地区，白天能够看到成群的河马挤在一个水池里，夜晚又分道扬镳。
河马每天泡在水里的时间大概为10~16个小时，一头成年河马的体重大约在1300~1500千克之间（有比较大的个体能长到2000~3500千克），长时间不进食加上庞大的体型，河马上岸后会吃大量的食物，有的吃得比较多，有的吃得相对少，平均算下来，每头每顿能进食40~100千克左右的食物。
夜晚单独觅食的河马
注：河马通常只吃植物，也被认定为食草性动物，但动物学家曾经观察到河马食用动物尸体、猎杀飞羚。但他们认为河马吃肉是异常行为，也有可能是营养不良，因为它们的胃并不适合吃肉。
单只河马吃得多，拉得多，一个池内多只河马的粪便聚集，数量就很庞大了。河马们经常聚在一个小池子里，排便也在水中，它们排便时，尾巴会像螺旋桨一样摆动起来，将粪便喷洒在河马池里。马拉河大约有171个河马池，这些河马池分布在沿线的支流和主要河道内。根据调查，这4000只河马每天会在水中留下超过8500千克的粪便。它们有时候也会在陆地上排便，以便标记路线。
河马排便瞬间
河马粪多，而且冲不走如果这些粪便能够持续地跟随水流动起来，可能也不至于让鱼类大量死亡，但问题就出在这里。
肯尼亚境内的马拉河仅有100千米，旱季时，河道会变浅变窄，部分地区经常会完全断流，将河马池隔开，大量的河马粪就会聚集在相互隔离的池塘中。
研究人员发现，在鲜有河马栖息的池塘中，含氧量较高，鱼类和无脊椎动物的多样性也较多。而大量河马聚集的池塘中，氧气含量要低得多，生物多样性只有前者的一半，鱼的数量也仅有前者的4%左右。河马粪不但阻碍了氧气进入水体，经过微生物分解后还会产生氨气、硫化氢、甲烷和二氧化碳等气体，这样的水体对于鱼类来说就是“毒气池”。
马拉河流域
河马池中不适合鱼类生长，却不是造成鱼类大量死亡的主要原因。主要原因是，河马粪在旱季大量聚集，到了雨季，河水暴涨，会将一个个河马池重新连接起来，水流会将腐烂的污物搅动起来，夹带大量河马粪便，所有污物就会被冲到下游，这个现象叫做“冲流”。这样一来，河马粪便又开始在下游聚集，降低水体的含氧量，下游的鱼就会被大量地闷死。
只有河流恢复常态化流动后，河马粪便才不会大量聚集，有机物和氧气才能够均匀分布，这条流域中鱼的数量才会得到恢复。但这种现象几乎每年都会循环，所以几乎每年都会有大量的鱼类在下游死亡。
研究人员监测了马拉河3年内的所有“冲流”现象，在55次记录中，有49次检测到了下游氧浓度急剧下降，下降到足以导致鱼类大规模死亡13次。
被河马粪便覆盖的水体
鱼类死亡，能全怪河马吗？总的来说就是，这条河里河马粪太多了，会把鱼活活闷死，但如果这条河的流量在旱季雨季都稳定的话，就不会造成这样的情况。所以大量的鱼缺氧而死，跟这条河的水循环有关，但河马也有部分责任。
事实上，造成鱼群死亡，人类也有责任。
马拉河发源于肯尼亚多雨的山区，60%位于肯尼亚境内，40%位于坦桑尼亚境内。在从前，即使在旱季也不会断流。
但自1993年以来，一直流动的马拉河就开始在旱季停止流动。主要因为，马拉河几乎是该流域周边农民的生活支柱，他们在周边大肆发展农业，使用了大量的水来灌溉农田，导致多条支流开始在旱季干涸；加上森林被破坏，导致气候变化，影响了水循环。
非洲农业灌溉
那么要怎么样才能避免鱼类大量死亡的情况发生呢？
有人可能会想到减少河马的数量，但河马的数量其实并不算多。2006年，国际自然保护联盟已将河马列入濒危物种红色名录，属于易危物种。当时全世界仅存12.5万~15万头河马。而几乎没有天敌的河马，数量减少还是与人类有关，人类为了它们的牙齿、肉、皮革而大量捕杀它们。
马拉河拥有4000只河马，已经很不容易了，减少河马数量无疑是在危及生物多样性。
所以，还是要从恢复马拉河正常的水循环这点出发，水循环正常了，无论旱季雨季，河马粪便都能顺利被冲走，自然也不会造成河马粪大量富集，防止河中的鱼类大量死亡，也就水到渠成了。
河马聚集在河马池中
不过也有观点认为，河鱼大量死亡既然能够为其他动物提供大量食物，那么河马的粪便也算是为生态系统做出贡献了，不用过于担忧。
你觉得河马粪便造成鱼类死亡这件事，我们该不该采取行动呢？
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