汉字是中国文化的精魂，它奠定了中华文明的特质，塑造了中国人的性格和精神。五千年汉字的历史，也就是中华文明的历史。
人类最重要的一步，是从匍匐大地到直立行走；人生最重要的一步，也是从匍匐在地到站立起来。一个人屹立于天地之间，其处境经常是天苍苍，野茫茫，找不到自己的方向。这样的结果就是，无论付出多少努力，都是南辕北辙，难以达到理想的目标。
中国的五方，为东、西、南、北、中，既是方向，也是哲学，与五行、五色、五脏等密切联系。
家长国学堂，我们今天学习汉字“西”，感受夕阳西下之失落和“西方”不断崛起之挑战。
“西”，篆体为“㢴”，是个象形字。《说文》：“鸟在巢上也。日在西方而鸟栖，故因以为东西之西。”也就是说，“西”原本的意义是飞鸟归巢。
鸟归巢之时正是太阳西下的时候，于是正好借用来指东西方之“西”。旭日东升为“东”，夕阳西下曰“西”，倒是正好对映成趣。然而此字一旦被借用，就多用作东西方之“西”，表达本来的意义鸟归巢时只好再加一个“木”，变成“栖”字。这种借此代彼，属于“六书”中之假借法，是汉字造字过程中经常发生的“刘备借赵云，永借不还”事件，“借字”鸠占鹊巢，“本字”只好脱胎换骨，另寻出路。
这样假借的结果，就是“西”的最常用意义即基本义是西方，即太阳落下的方向。
中国历史上的“西方”，是一个历史概念，随着时代与疆域的变化而不断变化。春秋战国以前，黄河中游一带为“中国”，其东为东夷，其南为南蛮，其北为北狄，其西为西戎，陕西、甘肃一带就算“西方”了；秦汉之后，陕甘一带进入“中国”，青海、西藏、新疆一带就都是西方或“西域”；到了唐朝，新疆纳入版图，西藏即吐蕃成为属国，波斯成为西方，印度成了唐僧取经的“西天”；宋朝时候，西边各民族又崛起，西夏、吐蕃诸国又成了西方；蒙元、朱明、满清时期，中国因强盛而扩张，中东和印度又成了西方，东南亚和南亚以及中东一带都成了郑和下西洋的“西洋”；到了近代，欧洲、美洲因工业革命和殖民运动而发展，以欧美为中心，有了中东、远东的概念，对于这时的中国而言，远隔重洋的欧美成了西方或西洋。
从秦汉到鸦片战争，“中国”一直以天下的中心或老大自居，而对应的“西方”或“西洋”，基本上都是愚昧落后的代名词，那感觉，真的是老子天下第一。鸦片战争之后，新崛起的欧美西洋人依仗着坚船利炮，将老大帝国打翻在地，使其一蹶不振。中国人卧薪尝胆，谋求复兴，一直到今日都换不过这口气来，很多人患了崇洋媚外症，一说“中”就摇头失落，一说“西”就点头眼热，忘记了自己姓甚名谁。一直旭日东升的东方转为落后，一向夕阳西下的西方变成先进，这真是历史的轮回大戏！
来自西方或西洋的人或东西都以“西”领衔，如西人、西装、西餐、西方文学、西洋画……
东方是太阳升起的地方，西方是太阳落下的地方，所以东是主位，西为宾位；东边是属于主人或东道的方位，西边是属于宾客的方位，于是宾客又被称为“西宾”。
旭日东升带来的是勃勃生机，而红日西坠则不免让人失落而惆怅，因此古人常发“夕阳无限好，只是近黄昏”、“夕阳西下，断肠人在天涯”之叹。
在中国神话传说中，西方有西王母，又叫王母娘娘，居于昆仑山阆苑仙境之中，是一切女仙的总头领。对应的，东方有东王公，又叫东华帝君，居于东海仙山之上，是一切男仙的总头目。
人间的皇宫之中，皇帝居正殿，面南背北；太子居东宫；妃嫔等一般居西宫，所以“西宫”也就成了后妃的代名词。白居易《长恨歌》中有句：“西宫南内多秋草,落叶满阶红不扫。”
中国最有名的美女是“四大美女”，领衔的美女也来自民间，来自乡野，这就是浣纱的西施，又被人们称为“西子”。苏东坡有诗句“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”，以美到极致的西子形容西子湖气象万千带来的风情万种，实在是神来之笔。
可见“西”与女性的密切关系。
“西”还是姓。
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