文/图 芒果君爷爷
羹，从羔，从美。二字叠加造出的会意字。中国古代以羊肉为主，故用“羔”“美”会意，以示羊肉的鲜美。《说文》道“五味和羹”，即带汁的肉。看来，古早的“羹”是荤食。
肉羹为达到黏稠，常用勾芡之法，所谓羹，就是浓汤。
红枣与银耳熬煮的汤汁，谓“红枣银耳羹”。烹煮虽简单，但食材大有讲究，不能敷衍草率。那硫磺熏烤的银耳和虫卵蜗居的红枣，用之煮羹，是对胃肠的亵渎。
银耳，色白，但多为浅米黄色。荆沙称作白木耳，也有文人附庸风雅，另起“雪耳”之名。雅士当然不知道“雪白木耳”是硫磺熏烤的杰作，不然，他们不会挖空心思弄出个“雪耳”来。
干燥的银耳手感坚硬，可一旦沾水，坚硬忽变柔软。若用清水浸泡，银耳变得更加妩媚，“化干戈为玉帛”，原来仅须一盆清水。
四川通江的段树白木耳最为名贵，但荆州少见。古田的银耳因价格适中，占了荆沙的半壁江山。古田位于福建闽江北岸，境内山峦起伏，夏无酷暑冬无严寒，温和的气候最宜银耳生长。荆沙人很少见过白如秋菊的鲜木耳，它仅以干品展现在鄂人面前。干品白木耳预处理一点都不麻烦，没入水中即见端倪。如泡发一夜，干品银耳恰如枯木逢春现出真身，白色的叶瓣尽情绽放。
银耳羹中的红枣，同样是干品。
枣树非荆楚乔木，江汉平原偶尔可见。记得枣树灰褐树皮，小枝绿叶尖刺裏身。看见枣树，总让人想起北方院落那绿叶枝桠探出的粒粒红枣，犹见累累硕果挂满枝头。荆沙枣树稀少，稀疏几株经不起顽皮小儿竹竿横扫，不等枣红之日，树上青枣悉数告罄。
新疆若羌，塔克拉玛干沙漠边缘，古丝绸之路直通中亚。若羌盛产灰枣，也称楼兰红枣。它是中国独一无二树上吊干的红枣。若羌红枣之所以叫灰枣，缘于它在成熟伊始忽的通体发灰得名，奇特的变化，让人不解，天知道它为什么由青到灰再变红。
若羌红枣的历史可追溯到西域楼兰古国，那是公元前三世纪的事儿，距今太过久远。在茫茫的沙漠戈壁中，若羌远离海洋，一年长达210天的无霜期，使红枣的生长期极其漫长，正因为若羌奇特地貌，才造就若羌红枣得天独厚的自然条件。若羌，名符其实的中国红枣之乡。
分享红枣银耳羹的烹煮之法，才是拙作的初衷。
一夜之后，泡发的银耳花瓣绽放，摘去深黄的耳蒂，将其掰成小朵。灰枣无灰，但要洗净，保持囫囵方显完美。
加几块冰糖入电饭煲，功能调至煲粥档，拟定四小时精细熬煮，银耳在热力下尽情释放十七种氨基酸，与灰枣的甜润相拥，冰糖融蚀汤羹中，食之，粘稠细滑。
红枣银耳羮，银耳尽显粘稠，灰枣圆润甘甜，若冰镇后饮之，蜜汁沁人心脾。好喝！
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