中国有个成语，叫做雷霆万钧，形容雷电力量的巨大。它可以在瞬间把房屋击倒，把巨大的树木摧毁，更不用说人和动物。因此，从古时候起，人们就十分崇尚雷电的力量，惧怕雷电的威力，并因此而演绎出很多的神话传说。
多少年来，人类的祖先一直无法解释雷电是怎么来的？中国人传说是雷公在发威，希腊人传说是奥林匹亚山上的神在发怒，在欧洲和美洲，都传说着上帝释放雷电的故事。到了18世纪中期，许多人都想使用科学来揭穿雷电的秘密。
当时，人们开始掌握了电的基本知识，使用丝绸在玻璃上摩擦可以产生电，使用毛皮在琥珀上摩擦同样也可以产生电。于是，就有了玻璃电，琥珀电二种说法。当电产生的时候，就会在金属上放出火花。但是，人们都没有把这种火花同天空中的雷电联系起来，无形中把人为产生的电和天空中的雷电看成是风马牛不相及的两回事。
直到1749年美国一个名叫富兰克林的印刷工人，给英国皇家学会写了份报告：建议把一个一头带尖的金属杆安装在房屋顶上，再使用金属线把金属杆连接到地下，这样就可以避免雷电击毁比较高的房屋了。他的报告引起了英国皇家学会的科学家们的嘲笑和讥讽。因为，当时美国是英国的殖民地。宗主国的科学家们怎么会看得起殖民地人的发明呢？纷纷说富兰克林在胡说八道。
富兰克林是一个有主见的人，他并没有被英国皇家学会的科学家们吓到，因为他的见解源于实践，那天，天空乌云密布，雷一个接着一个发出巨大的轰鸣声，闪电一闪一闪地发出刺眼的光芒，大雨就要来的时候。
在空旷的田野上，一个中年人正带着自己的小孩放风筝，大雨来时，他急忙往回收线，雨水打湿了丝绸风筝和手中的麻线，突然，中年人大叫起来手好痳，手好痳，是电，是电，天上的雷电和人们摩擦产生的电是同一种东西。这个中年人就是富兰克林。
富兰克林把他的报告寄给法国的科学家，他非常重视，按照富兰克林的建议，使用40英尺的铁杆直立屋顶上，系上小铜铃铛，雷电来时不仅可以把闪电引入地下，同时，可以看到小铜铃铛放出的火花。这就是富兰克林发明的避雷针，它至今还为全人类所使用。
就是富兰克林揭开了雷电之谜，彻底破除了人类千百年来对雷电的认识和迷信，把雷电和雷公，鬼神，上帝分了家。
