要搞清楚747SP首先要搞清楚“SP”的含义，“SP”意为“Special Performance”，经常会遇到的两个英语单词，在这里就不做解释了。作为一款由波音747派生出的大型客机，它到底特殊在什么地方？其实看过了照片你就会发现和其他型号的747相比747SP是个不折不扣的短粗胖。不要被它那貌似没有发育好的外观所迷惑，形象上虽然差了点儿但干起活来绝不含糊，性能上绝对是那个时代的翘楚。
中国民航的747SP，1985年拍摄于巴黎戴高乐机场图片：Michel Gilliand
上世纪70年代波音747的出现虽然开启了航空新时代的序幕，但航程上747仍然无法满足当时亚洲直飞北美东海岸的旺盛需求。受航程所限，当时亚洲各主要城市飞往美国纽约的航线都不得不经停阿拉斯加的安克雷奇或西海岸的旧金山。于是麦道和波音都在现有机型的基础上推出了各自的续航距离延长方案，麦道的方案是DC-10-ER。为了与之对抗波音推出的方案是在747-100/200型基础上通过将机身长度缩短来减轻机身重量，在载油量不变的情况下实现续航距离的延长。747SP就是在此背景下应运而生的，不过起初它被称作747SB，SB是Short Body的缩写。
图片：Julien.scavini
747SP并不是简单地将机身缩短，为了弥补后部机身长度减小带来的力矩减小、保持原有的尾部操控效果，与普通型号的747相比SP拥有面积更大的垂直尾翼和水平尾翼。另一个显著不同是747SP采用了一体式襟翼，而不是普通型号的多层式。
襟翼与普通747区别明显 图片：Adrian Pingstone
在泛美航空的支持下波音于1973年开始了747SP的研制工作，1975年5月19日747SP正式面世并在随后的7月4日成功首飞。1976年3月5日首架747SP交付泛美航空，同年4月25日泛美利用这架飞机首次实现了纽约至东京的直飞。747SP虽然拥有当时首屈一指的超远航程但机身缩短带来的载客数量大幅下降也使很多潜在客户望而却步。销量始终不如预期也使波音意识到问题的存在，于是在747-200型基础上研制推力更大、载油量更多的747-200B的计划很快被启动。在仅仅生产了44架747SP后波音于1982年关闭了生产线，而用来取代它的200B于1983年面世，原来747SP的潜在客户也转投200B。
伊朗曾经是747SP项目的积极推进者
到此、747SP的故事并没有结束，在它的研制过程中出现了一个连研发团队都没有预想到的结果，而这一结果直接影响了后续747系列客机的设计。工程师们在试飞中发现747SP不但可以飞得更远还可以飞得更快，原因是虽然缩短了机体长度但机首二层凸起部分被原封不动的保留下来，这使得机身横断面积的变化更加平缓，在亚音速飞行过程中能够有效减少空气阻力，结果是747SP可以轻松的以0.88马赫（990km/h）的速度进行巡航，最高速度更是可以达到0.92马赫（1095km/h）。这一意外的发现使工程师得到了启发，波音后来推出的747-300和747-400型号都体现了这个设计思路，机首的凸起部分都比初期型号得到了加长。
图片：Julien.scavini
1989年，在747SP停产数年之后波音接到了一架来自阿联酋的订单使该机型的最终生产数量定格在了45架。作为商业客机747SP也许并不成功，但飞得快飞得远的特点却使它受到政府机构的青睐，尤其是海湾国家将其作为政府专机的首选。
图片：Andreas Fietz
现存出镜率最高的747SP要数NASA同温层红外线天文台项目（SOFIA）使用的那架注册号为N747NA的飞机了。这架飞机1977年5月6日交付泛美航空，机龄已有42.7年。NASA将其购入后以此为平台在机身后部舱室内安装了一部直径2.5米的反射望远镜用来在高空中进行太空观测。
图片：NASA
（全文完）
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