《搜神记》是一部记录古代民间传说中神奇怪异故事的小说集，作者是东晋的史学家干宝。原本已散，今本系后人缀辑增益而成，20卷，共有大小故事454个。主角有鬼，也有妖怪和神仙，杂糅佛道，所记多为神灵怪异之事，也有一部分属于民间传说。大多篇幅短小，情节简单，设想奇幻，极富浪漫主义色彩，对后世影响深远。 其中《干将莫邪》、《李寄》、《韩凭夫妇》、《吴王小女》、《董永》等，暴露了统治阶级的残酷，歌颂了反抗者的斗争，常为后人称引。其中的大部分故事在一定程度上反映了古代人民的思想感情。它是集我国古代神话传说之大成的著作，搜集了古代的神异故事共四百一十多篇，开创了我国古代神话小说的先河。
《搜神记》内容十分丰富，有谶纬神学、有神仙变幻，有精灵物怪，有妖祥卜梦，还有人神、人鬼的交通恋爱等。其中保留了相当一部分西汉传下来的历史神话传说和魏晋时期的民间故事，优美动人，深受人们喜爱。如卷十四的“盘瓠神话”，是关于古时蛮族始祖起源的猜测、“蚕马神话”是有关蚕丝生产的神话；如卷十一“干将莫邪”讲述的复仇故事、卷十六紫玉传说，讲吴王小女的生死爱情；卷十一“东海孝妇”，讲孝妇周青蒙冤的故事、韩凭夫妇的传说则歌颂了忠贞不渝的爱情、卷一仙女下嫁董永的故事也是如此。这些故事是《搜神记》的精华所在，历代长传而不衰。
《搜神记》对后世影响深远，如唐代传奇故事，蒲松龄的《聊斋志异》，神话戏《天仙配》 及后世的许多小说、戏曲，都和它有着密切相关的联系。
干宝，晋新蔡人，初为著作郎，以平杜弢功，封关内侯，是一个有神论者，他在《自序》中称，“及其著述，亦足以发明神道之不诬也。”就是想通过搜集前人著述及传说故事，证明鬼神确实存在。故《搜神记》所叙多为神灵怪异之事，也有不少民间传说和神话故事，主角有鬼，也有妖怪和神仙，杂糅佛道。大多篇幅短小，情节简单，设想奇幻，极富浪漫主义色彩。《搜神记》对后世影响深远，如关汉卿的《窦娥冤》，蒲松龄的《聊斋志异》，神话戏《天仙配》等许多传奇、小说、戏曲，都和它有着密切的联系。
虽然很多人不一定信鬼神，但是鬼怪故事一直很有市场。人们对另一个世界的同行者都颇为好奇，在现实中看不见的、得不到的，不妨把他们安排在另一个世界实现，就可以无所不用其极，于是往往奇幻，全能，甚至残忍。《搜神记》有一则《韩凭妻》，比较著名，说夫妻俩人不畏强权，抵死相守，嗣后遂不能合葬，但是两个人的坟上长出一棵大梓树，盘根错节在一起，树上又有鸳鸯交颈悲鸣，让人心生悲慨，借用一个滥俗的套语，就是“柔情也疯狂”，背后一阵凉风，胸中一阵蜜意，不知如何是好。不过，变孔雀也好，变蝴蝶也罢，人间若真有是情，何苦化去？
志怪小说的最高成就，应该体现在《搜神记》上。它与地理博物作品不同，以辑录鬼怪神仙故事为主，也包括一些琐闻杂记，是直承《穆天子传》及《山海经》影响而出现的。它的作者是东晋初年著名史学家干宝。干宝，字令升，新蔡（今河南）人。出身世家，少即勤学，博览群书，着《晋纪》二十卷，时称良史。据《晋书》本传载，他作《搜神记》是有感于父亲之婢和兄长死而复生的神异经历。遂集古今神祇灵异人物变化"而成的。一方面"考先志于载籍"，另一方面"收遗逸于当时"，涉猎颇广，历数十年而成。原书为三十卷，唐宋时尤存，大概在宋元之际佚失。今本为二十卷，是明代学者胡应麟从《法苑珠林》、《太平广记》、《太平御览》等书中辑出的。
《搜神记》不但内容丰富，而且语言也雅致清峻、曲尽幽情，确是"直而能婉"的典范。其艺术成就在两晋志怪中独占鳌头，对后世影响极大。它不但成为了后世志怪小说的模物，又是后人取材之渊薮，传奇、话本、戏曲、通俗小说每每从中选材；至于其中故事被用为典故者，更是不可胜计。《搜神记》的续作、仿作很多，最著名的当推署名陶潜的《搜神后记》，十卷。这部书是否真为著名的大诗人陶渊明所作，尚难以确定。该书除少数故事与《搜神记》、《灵鬼志》等书相重外，绝大部分采自当时的民间传闻。书中多爱讲神仙故事，其中不乏佳篇，如卷五的海螺女故事和"阿香推雷车"故事等，都十分优美，历代传诵，广为引用。但也得承认，在艺术方面，尚处于小说发展的初期阶段，一般是粗陈故事的梗概。
干宝，东晋新蔡人，初为著作郎，以平杜弢功，封关内侯，是一个有神论者，他在《自序》中称，“及其著述，亦足以发明神道之不诬也。”编传作者为东晋初年史学家干宝，全书共二十卷，共有大小故事454个。作者在《自序》中称，“及其著述，亦足以发明神道之不诬也。”（《搜神记·自序》）。
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