得益于《葫芦娃》，这使得我们小时候还没学多少文化知识，就都知道“如意”这种长相奇特的物件。如意广为流传在古代上流社会和富贵人家，材质大多名贵，极尽奢侈，金银铜铁、木竹象牙、玉石嵌宝，皆可被用来打造如意。
清代 | 翡翠灵芝式如意
如意的使用历史非常长，大约在战国时就已出现了如意。那时候如意是可以用以搔痒的实用工具，也就是我们俗称的“痒痒挠”，而且前端造型也不是现在我们常看到的灵芝造型，而是削作爪状，清《事物异名录》云：“如意者，古之爪杖也”。后来如意在演变中发生了分化，一支仍保留实用功能流传于民间，另一支强调吉祥寓意向赏玩器具转变，而赏玩器具这一支的如意就是我们在清宫影视剧中常见的那个“如意”了，硕大的如意头似钩而弯回，柄身修长便于手持。
清代 | 墨玉嵌白玉蟠龙如意
晋、唐、宋时期的文献中多有使用如意的记述，但缺少实物，因此尚不能确定实际的造型。不过一些工艺品上往往带有类似于后世如意头的纹饰，这种造型很可能是比照当时如意头而制造的。而到了明代，我们总算从绘画及工艺品中再次得见如意，明确了它具体演变成了什么样子。故宫博物院收藏的一件明代尤通款犀角槎杯，就刻画了一老人乘槎渡海，手中持有一柄如意。此如意之头似桃形，端部略尖，应为典型的明代如意样式。
明末清初 | 尤通犀角槎杯（局部）
目前我们所熟知的如意，主要还是来自于清宫旧藏，材质上少量为金属制品，大多是木如意、玉如意或嵌玉如意，连如意柄上都会嵌玉。而且这种嵌玉如意的样式也是多种多样的，除了量身镶嵌新玉，还可以镶嵌古玉，汉代的剑璏、剑珌，宋、元时期的圆形带饰等各类古旧玉件，都能嵌到如意上面。但这种嵌旧玉的如意毕竟是少数，多数如意上嵌的是当朝制品。
清代 | 紫檀嵌辽金春水古玉玉八卦如意
清宫在制造玉如意上，用料格外大方，或白玉，或黄玉，或青玉，或墨玉，或碧玉，常用整块玉雕琢而成，因此这些玉如意本身价值就十分贵重，不仅色泽纯正，而且玉质非常好，没有半点绺裂。除此之外，加工一件如意所用玉料极大，剔除部分还特别多，费料费工，造价昂贵。
清代 | 青玉凤蝠如意
在装饰上，玉如意本身寄托的寓意就已经非常好了，精美的纹饰更是锦上添花，多饰以福、寿类吉祥图案。还有的如意雕成自然样式，如意头呈灵芝、双柿等形态，柄呈枝干状，精镂细雕，表现出极高的治玉技术。
清代 | 青玉刻乾隆御笔兰亭帖如意
精致的玉如意，流行到如今，倒像是又回到了唐宋时那个状况，如意纹的工艺品极大丰富，作为陈设珍品的玉如意则仅为小众有钱有闲的爱好者收藏把玩。而且因为清代大量制造玉如意，使得如意虽珍贵，但不稀缺，有热衷于收藏的，还有幸能赏玩上一回真品呢！
