在我国古代，没有西洋参的记载，西洋参是在清代以后，从加拿大和美国等地进口的，但后来我国也有了栽培品种，最早记载于清代吴仪洛《本草从新》一书。过去在沿海、港澳等地区，叫做花旗参。
张锡纯在《医学衷中参西录》里写道：“西洋参性凉而补，凡欲用人参而不受人参只温补者，皆可以此代之。”说出了西洋参与人参的最大区别，人参偏于温补，西洋参则偏于清补，既补阴，又清热，适用于吃了人参容易上火的人。
西洋参
一、传统功效与应用1、肺阴虚
- 用于火热耗伤肺脏之阴，所致的气短，喘咳，痰少或痰中带血，心烦，疲倦，口渴等症状。
- 可单用，也可配玉竹、麦冬、川贝等养阴之药。
- 《中国药典》中洋参保肺丸，即西洋参配伍醋五味子、川贝母、陈皮、砂仁等，用于肺弱日久，咳嗽不止，咳痰兼有喘，胸闷气短，口燥咽干，睡卧不安等症状。
2、气阴两虚
- 用于外感热病，或内伤，所致肺气阴两虚，多见于身热多汗，口渴心烦，气短乏力等。
- 可单用，或配石斛、麦冬、知母等养阴补气清热药，如《温热经纬》王氏清暑益气汤，用于暑热天气，气阴两伤，身热汗多，口渴心烦，小便短赤，体倦少气，精神不振等症状。
- 尤其善治心气阴两虚所致心悸，心痛，失眠多梦，可配伍甘草、生地等养心之药。
- 用于气阴两虚，内热消渴，如多饮、多食、易饥饿等症状（类似于糖尿病的症状），可配伍天花粉、山药、黄芪等益气生津药。
气阴两虚之口渴，如同沙漠里的人对一杯水的渴望
3、津液亏虚
- 用于肺胃阴亏所致口干舌燥，单用即有效，或配伍天冬、麦冬、知母、玉竹等养阴清热药。
4、肠热便血
- 用于肠热津亏所致便血，可配伍龙眼肉，蒸服，润燥止血。
1、性凉和性温的区别
西洋参和人参的最大区别，西洋参是性凉的，而人参是性偏温的。（虽然历代有医家也有认为人参，尤其生晒参性偏寒，但药性应根据药物所治病症的阴阳、寒热来确定属性，所以仍以性微温为主流观点）
所以，西洋参常用于身体没有那么虚弱，或者平时体质偏热的人；而人参则用于体质较弱，或者平时气质偏寒的人。
2、西洋参养阴作用更强，补气作用略弱于人参；人参补气为主，养阴作用相对弱一点
西洋参以养阴生津、清虚热为主，更多的是用于元气亏虚且阴虚火旺的人。
- 西洋参多用于肺胃阴虚、津亏液少所致的喘咳，痰少或痰中带血，口干舌燥，心烦，疲倦，口渴，身热多汗，小便短赤，大便干燥甚至便血等。
- 而人参则以大补元气、补脾益肺、安神益智为主，用于虚劳内伤、脾胃气虚、心气虚等所致脉微欲绝，四肢冷，心悸气短，不能平卧，失眠，食量减少，腹胀，大便溏稀，肢体倦乏，身体浮肿等。
人参也有补阴生津、止渴的作用，但是通过补脾肺之气，气充足则津液生，而达到止渴的目的的，属于间接止渴，西洋参是直接有生津止渴的效果。
3、药理方面的不同
西洋参含有17种人参的主要成分——人参皂苷，但人参所含总的人参皂苷种类、含量均比西洋参高。人参皂苷的抗利尿作用高于西洋参皂苷，而西洋参皂苷的镇静作用则更强一些。
1、有免疫调节，抗疲劳，耐缺氧，抗氧化，抗衰老、抗癌的作用，西洋参多糖能抑制肝癌细胞的生长。
2、有抗糖尿病作用。
3、有抗心律失常、抗心肌缺血、强心、抗休克、利尿作用。临床曾以参芪益心胶囊（西洋参、丹参、生黄芪、五味子等）用于慢性心肌炎［光明中医，2004，19 (6):47］。用西洋参茎叶提取物，治疗急性心肌梗死［实用中医内科杂志，1991，5(3):8］。
4、水煎剂有改善营养性贫血的作用。
5、有镇静、抗惊厥的作用。
1、脾胃有虚寒、寒湿以及气郁化火的人不要吃西洋参。
虚寒或寒湿证，比如平时有胃寒易呕吐腹泻，受凉就胃痛腹痛，整体怕冷，四肢不温，大便溏稀等。
气郁化火主要是有气郁的实证，因为西洋参是补虚药，如果有实证气郁，会导致症状加重，比如气郁症状如胸膈烦闷，两肋胀，背胀，胃胀，不想饮食，兼有火证如面红目赤、心胸烦热、小便赤涩、灼热疼痛。
2、西洋参一次不宜服用太多，临床有口服西洋参超过10克而过敏的报道，不可滥用。
3、西洋参也算名贵药材，需要另煎兑服。如果方子中有其他药，西洋参不要和其他药一起煎，要单独煎出，然后把煎出的溶液，和其他药煎出的溶液混在一起喝。如果和其他药一同煎煮，会被其他药的药渣吸附掉一部分有效成分，这样就会造成损失。
4、西洋参忌铁器，不要用铁锅煎煮，或者铁制容器盛药。
参考资料
《本草从新》《医学衷中参西录》《温热经纬》《中国药典》《中华临床中药学》《中药学》《张廷模临床中药学讲稿》
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