在中国近代史上的风云人物中，袁世凯是无论如何也绕不开的一位，他是封建时代的掘墓者之一同时也是共和时代的推动者之一。袁世凯本为清朝重臣，曾官至内阁总理大臣，是满清统治阶级内部的核心人物之一。
辛亥革命成功爆发之后，清政府的统治已经岌岌可危，但袁世凯却一面吓唬清政府一面哄骗革命党，最终将革命果实收入自己的囊中。当上了中华民国的大总统之后，袁世凯又按捺不住自己的野心，踏上了称帝的这一步。在全国人民的声讨下，他“洪宪皇帝”的美梦只做了83天便破灭了。
在被迫取消帝制后不久，年仅五十多岁的袁世凯病逝。他死之后，中国没有了一个可以压制各方势力的铁腕人物，中国再次迎来了一个动荡不安的时代。在当时的环境之下，中国外有列强虎视眈眈、内有军阀割据混战，百姓生活苦不堪言。但是令人疑惑的是，当时中国的经济和货币秩序却并没有崩溃，“袁大头”撑起了中国货币秩序的一片天。“袁大头”全名叫做“袁世凯像背嘉禾银币”，是北洋政府为了整顿币制而发行的新的法定货币。从发行到退出流通的30几年里，一共发行了超过7.5亿枚，地位无法撼动。
民国三年（1914年）二月，北洋政府颁布《国币条例》十三条，正式决定在中国实行银本位制度。所谓银本位制是区别于金本位制而言的，是以白银为本位货币的货币制度，分为银两本位和银币本位两种类型。北洋政府颁布的《国币条例》有如下规定："以库平纯银六钱四分八厘为价格之单位，定名为圆"，"一圆银币，总重七钱二分，银八九，铜一一"，"一圆银币用数无限制"，即以一圆银币为无限法偿的本位贷币。这里的“无限法偿”通俗来说，就是每次支付的数额不受限制，任何人都不得拒绝接受。
不难看出，北洋政府为了整顿当时的货币秩序，花了许多的心思。《国币条例》颁行之后，北洋政府先后1914年12月1915年2月，责令造币总厂及江南造币厂开铸壹圆银币。这种一圆银币成为了当时使用范围最广、最被老百姓所信赖的货币，以至于其铸造跨度从1914年直至1951年。从北洋政府到后来的几个国民政府，中国的政治环境混乱不堪、各地军阀也手握一方财政大权，但在这流水的政府之下，“袁大头”却是铁打的。因为发行量大、流通面广且被老百姓所信赖，所以这种印有袁世凯头像的银元被简称为“袁大头”。
袁世凯的复辟闹剧只持续了83天，为何“袁大头”却依旧被全民认可？要知道货币的发行必须依照市场规律，货币的本质是是固定充当一般等价物的特殊商品。既然是商品，也必须遵循供需铁律，胡乱发行货币只会让“钱不值钱”。比如国民党政府曾在1948年8月18日下令实行币制改革，强制将黄金、白银和外币兑换为新的金圆券。结果胡乱增发金圆券，以至于其严重贬值，老百姓“穷得只剩钱”。而袁大头是货真价实的白银，分别有26．6克、13．3克、5．3克和2．6克四种规格，其成色最低的也有80.4%。
一个是真金白银，一个是一张印了花纹的纸，老百姓认可哪一种一目了然。新中国成立之前，解放区就自己在建立自己的货币和经济体系了，第一版人民币也在那时诞生。新中国成立之后，人民币自然成为了取代“袁大头”的新的通用货币，“袁大头”才逐渐开始退出流通。退出了市场流通并不意味着它就不值钱了，几乎每家每户都会收藏几枚袁大头，融了以后还能给家里的小孩打一个项圈或者长命锁。而一些错版或者是绝版的“袁大头”，其收藏价值也只增不减。
各位看官朋友可以问问家里的老人，没准自己家中也还保留着一两枚“袁大头”哦！
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