公元前208年，秦朝大将张邯率军包围了赵国重镇巨鹿，赵王歇赶忙向其他王国求助，楚怀王派上将军宋义和次将项羽率兵前去营救，宋义胆小自私，不想和秦军交锋，走到安阳时就号令全军休息，走到安阳时就号令全军休息，项羽性子急，在劝说宋义无果后，一怒之下砍下了宋义的脑袋，项羽本来就有威信，此时大家便拥立项羽为上将军。
项羽成为上将军后，先派大将英布率两万人马度过漳河直扑巨鹿，接着，他率领其余大军也渡过了漳河，为了让士兵们全力作战，渡过河后，项羽下令每个人带上三天的粮食，然后把做饭的铁锅全部砸破，渡河的船只也全部凿沉，营舍也全部烧毁，大家一看，这场仗要么打赢，要么死路一条，所以只能拼死一战。于是，在巨鹿大决战中项羽军队士气高涨，将士们个个奋勇争先，无不以一挡十，就这样项羽用破釜沉舟的办法，激起全军的士气，打败了秦军主力，秦将张邯带着残兵败将退走了几十里，向咸阳求助，但忙着篡权的赵高根本不予理睬，没有办法，最后张邯只好向项羽投降了。
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