1380年，明太祖朱元璋罢中书省，废丞相，由皇帝亲决国政，六部直接对皇帝负责。这个决定让在中国实行两千多年的丞相制度彻底废除了。不过朱元璋废除丞相制度并不是一张诏书的事，而是下了很大一盘棋，牺牲了很多人。
丞相制度起源比较早，在春秋的时候开始出现了。战国时期各个诸侯国基本上都有丞相制度。秦朝建立之后正式建立了丞相制度，之后历朝历代都继承这个制度。不过丞相制度虽然确立起来了，但在不同的朝代丞相的职能是不一样的。总体的趋势是，丞相的职能不断被削减，君权不断加强。元朝建立以后，出现了特殊状况，丞相的职能达到了顶峰，甚至可以废除皇帝。明朝建立后，是沿袭元朝的制度，丞相的职能也非常广。当时朱元璋觉得丞相只能太大了，想要废除，不过他需要一个理由。
1373年，经过李善长的推荐，胡惟庸被任命为右丞相1377年，进左丞相，位居百官之首。这时候的胡惟庸可以说一人之下万人之上。其实，很多开始功臣都在，这些人不论是才能还是地位都比胡惟庸要高，而朱元璋之所以任命胡惟庸为丞相，就是因为胡惟庸威望不足。而且胡惟庸还有很多缺点，办事心狠手辣、排除异己、骄傲自大。这些朱元璋都是知道的，而朱元璋把他放在左丞相位子上之后，有意避开朝廷，出去游玩。这样胡惟庸的野心逐渐暴露出来了，对任何人都不放在眼里。开始胡作非为。而这些是朱元璋最愿意看到的。
1379年，胡惟庸已经在左丞相位子上坐了两年，朱元璋这时开始对胡惟庸下手了。当时占城国来进贡，胡惟庸等人不报告朱元璋。朱元璋就以这件事为借口开始处罚胡惟庸，之后很多大臣开始状告胡惟庸，这可以说是墙倒众人推。最后朱元璋把胡惟庸直接处死了。处死胡惟庸之后，朱元璋就没有任命过丞相，并且在第二年把丞相制度废除了。朱元璋废除丞相制度是有明确的理由的，他怕再出现第二个胡惟庸。想要杜绝这种现象最好的办法就是废除丞相制度，这样就永远不会有胡惟庸这样的人出现了。
朱元璋虽然废除了丞相，但是牵连的人非常多。首先是那些被胡惟庸诬陷的人，其次是胡惟庸死后受到牵连的人。当时加起来有几万多，而这些人都成为了朱元璋废除丞相制度的棋子。
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