自秦始皇统一九州之后，中国共出了408位皇帝。在这漫长的两千多年王朝中，有几十万宦官服侍过后宫。其中绝大多数都为稳定中央集权的统治做出了贡献，他们与民无争，安分守己，但也有小部分太监扰乱朝政，祸国殃民。魏忠贤，正是后者中的顶尖儿人
图为魏忠贤画像。
魏忠贤，生前封国公，外统三省六部，内领皇宫大内，人称九千九百岁爷爷。其势力权倾朝野，“名誉”震古烁今，称得上是中国历史上的“监王”。什么指鹿为马的赵高、十常侍之首张让、自废盛唐爪牙的边令诚、挟帝出征的王振，都得在魏忠贤面前自惭形愧：看人家多坏！
魏忠贤毫无疑问是太监中的极品渣子，宦官里的终极烂人，名震华夏的出色坏蛋，遗臭万年的杰出流氓，无赖中的先进工作者，混混里的流量小生。
他统领内宫，拥有一万多的净军（太监兵），随意虐待怀孕的贵妃，甚至皇后，几个夭折的皇子据猜也是他下的手；他操控朝政，内阁和六部都是他的爪牙，开创了众兽盈朝的荒唐场面；他沽名钓誉，满天下的“子子孙孙”都要给他建立生祠，过祠不拜、进祠不跪都要下狱论罪，连袁崇焕这种手握重兵的大将都给他在辽东盖了一座生祠。
“门前谁非谒者儿，朝中半作貂珰犬”。他真正做到了“淫威加宇内，无耻服四海”！这样一个不识字的太监，却在号称“最重节义”的明朝拥有这样的地位，真是滑天下之大稽！他一手摧毁了明朝的脊梁，让正气远离北京，为满清夺取中原扫清了民心不向的障碍。
魏忠贤生于1566年，河北沧州人。与大家想象中不同，《明史》说他“形质丰伟”，担当能断。他小时候家境贫寒，从没读过书，但却言辞犀利；嗜好赌博，贪恋酒色，却又善于骑射。在肃宁县是个类似黑社会红棍之类的大混混，因而也曾娶妻生女，享受过老婆孩子热炕头的阖家欢乐。只不过在1585年，19岁的他为了还赌债，卖掉了自己的女儿，老婆也离他而去。可是即便如此也还不上钱，最后他把心一横，决定做官。
魏忠贤要做的官，就是宦官。明朝宦官里等级最低的火者，每月也能有三十两银子。这对职业赌徒魏忠贤是个很大的诱惑，于是他狠下心来挥刀自宫，差点因出血过多死在路边。可是，完成《葵花宝典》第一步的魏忠贤得到了一个噩耗：皇宫只招十岁以下的孩子当宦官。
无路可去的魏忠贤，那段时间经历了什么，历史没有详尽记载，只说他曾乞讨要饭。但最终他还是遇到了生命中第一个贵人——退休的大太监孙暹（xian，一声），看中了这个身材魁梧的小伙子，让他做了自己的佣人。
在孙府上，魏忠贤起早贪黑，任劳任怨，受到了孙暹的赏识。恰好宫里的朋友说起甲字库缺个看门的，孙暹便推荐了体格高大的魏忠贤。魏忠贤由此迈进了紫禁城的城门，成为了一名扫地、洒水、扫马桶、看大门的火者。
魏忠贤进宫前，孙暹想必告诫过他宫里人多嘴杂和祸从口出的道理，因此魏忠贤在宫里沉默寡言，很快给别人留下了能干活却不多嘴的老实人形象。同事们亲切的称呼他“魏傻子”。后来，这个老实巴交的魏火者被人生中第二个贵人——魏朝看上了，魏朝是乾清宫管事太监，有意提携一下自己的本家，于是把魏忠贤调到了典膳的岗位上，专门为一个姓王的才人管饭。
这个姓王的才人，是皇长孙朱由校的亲生母亲。然而此时皇太子朱常洛因为不受万历待见，一直胆战心惊的过日子。魏忠贤也谈不上有了什么大靠山，就这么一直安安分分的做了三十年厨子，靠着太子、太孙的赏赐，生活也算小康。
可是，1619年，入宫三十周年的魏典膳失业了。因为这一年，王才人死了。无奈的他只好重回甲字库做仓库管理员，这一年，他五十一岁了。
他不愿意再过最底层的生活，于是他花钱买通了朱常洛的贵妃李选侍，并凭借能说会道成了李选侍身边的太监。在这里，他遇到了生命中第三个贵人——客印月。
图为客印月画像。
客氏是朱由校的乳娘，生的丰满妩媚，而且品行淫荡。原本是魏朝的情人（对食），因为魏朝既要侍奉朱由校，又要伺候宫中大太监王安，因此经常忽略了客氏。魏忠贤趁机而入，他倾家荡产讨客印月欢心，经常请客氏吃五百两银子（按当今银价，值18000元）一顿的饭，礼物也是只买贵的不买对的，再加上身有秘术——《稗说》记载，“魏虽腐余，其势未尽，挟房中术以媚，得客欢”。
得到客氏欢心的魏忠贤很快取代了魏朝，成为了李选侍的心腹太监，李选侍赐了个名给他——李进忠。
不久，明光宗朱常洛继位，李选侍与李进忠纷纷鸡犬升天，额手相庆。可惜光宗命苦，三十多年心惊胆战的太子生涯只换来一个月的皇帝任期。李选侍陷入了悲痛之中。
这个时候，想抓紧机会往上爬的李进忠给李选侍出了个主意：扣留皇子，垂帘听政。李选侍大喜，立即与心腹们——其他太监商量此事，他们将朱由校藏了起来，想逼大臣们同意她垂帘听政。但是王安联合东林党、浙党，一起抢走了朱由校，李选侍被迫移出宫内，李进忠先生又失业了。
图为天启皇帝朱由校。
幸运的是，朱由校是个对身边人很重情义的人，而乳母客氏，正是朱由校身边最亲近的人之一。朱由校登基仅十天，第一道圣旨封赏的不是拥护他掌权的东林党和王安，而是客印月，客氏被封为奉圣夫人。朱由校特旨允许她在宫内乘轿，每逢客氏生日，朱由校甚至亲自去拜访。客印月作为一个奶妈，和朱由校之间关系暧昧，史载“道路流传，讹言不一，尚有非臣子之所能言者”。
托了客氏的福，李进忠改回原名魏忠贤，成了王安的手下。
王安，三朝元老，忠心正直，见识广泛，曾被著名太监冯保看重，为保朱常洛和朱由校登基出力极多，天启皇帝父子都对他很感激。
为了讨好王安，魏忠贤拿出了自己生涯中最擅长的两大绝活——闷头做事和大把送礼。他在王安面前非常谦卑，见面就磕头。如果王安不问他，他一句话也不说。办起事来尽心尽力，又把一车车的礼物送往王安府上，王安对他很满意，经常带他见皇上。获得皇帝熟络的魏忠贤，很快和客氏一起排挤了王安，并派人杀了他。从此两人掌握了后宫。
图为王安艺术形象。
掌握后宫满足不了魏忠贤，尝到权力甜头的他不甘心就此而止。为了进一步攫取权力，魏忠贤开始了一系列的行动，简单地说就是发展宫内势力，掌控朝政，威震地方。
为了发展宫内势力，他一是引导朱由校沉迷于倡优声色和斗鸡走马，同时投其所好，在宫里准备了很多木匠材料，让朱由校没时间管理国事。二是设立净军，掌握了一只超过一万人的禁军，魏忠贤自己天天披甲入宫。三是让党羽王体乾出面，驱逐了六位对自己统领内宫不满的大臣。四是打击怀孕的皇妃，确保不会有人获得影响自己权力的地位。
为掌控朝政，他勾结大学生沈翭对付首辅叶向高，将被东林党打垮的浙党、楚党和齐党成员纳于马下，提拔党徒，兼领东厂，并在客印月和王体乾的帮助下颠倒是非，打到了东林党。又诈称孙承宗带兵入京心怀不轨，阻挡了孙承宗的上书。排挤兵部尚书候选人、中立的袁可立，派崔呈秀担任了兵部尚书。至此，朝廷的文武大权全部被魏忠贤掌握。
为了威震地方，东厂派人驻扎各地，凡有同情东林党或者对魏忠贤不尊敬的人，即便是诬告也立即下狱查办；公开卖官，确保地方上的主管也是魏忠贤的孝子贤孙；将漕运和河运主管换成阉党，控制国家钱粮命脉；大建生祠，虚夸功德，生祠甚至盖到了朱元璋陵前。这样多管齐下，罗列党羽，震怖四方。“忠贤不过一人耳，外廷诸臣附之，遂至于此，其罪何可胜诛！”
在这些行动中，最复杂、最艰难的就是和东林党的斗争了。东林党人大多清正廉洁，博闻多智，又曾经力保过天启父子，天启皇帝对他们也很有好感。
图为东林书院现存的东林党人榜。
魏忠贤在刚开始对付东林党时，采用的是分化瓦解之计。一方面抓捕了东林党的军师汪文言，一方面讨好赞扬东林党领袖赵南星。这种伎俩在东林党面前没有任何效果，首辅叶向高亲自搭救汪文言，赵南星对魏忠贤也冷面相对。
魏忠贤一计不成又生一计，使出了当年混社会的大法——拉人头。其口号主要有两个：“英雄不问出处，富贵莫思原由”和“你要什么，我给什么”。这计策很好使，71岁的礼部尚书顾秉谦让自己的儿子认魏忠贤当爷爷，很快成了首辅；有东林党背景的投靠者魏广微两年就被提为大学士……三年过后，魏忠贤门前有了五虎、五彪、十狗、十孩儿、二十孩儿、四十猴孙、五百义孙的庞大禽兽队伍，这些封号还不是别人给的，是他们自己起的，并以之洋洋自得。
一个做了坏事不后悔，并以之为荣的坏人，才是丧尽天良的坏人。而魏忠贤门前，有了一群这样的坏人。
在这样的庞然大物面前，东林党也瞠目结舌。通常情况下，面对强大的敌人，要么是集中力量斩其首脑，要么是各位大佬依靠个人力量慢慢打垮对面的羽翼。东林党在这种情况下，却做了个诡异的选择，他们的大佬杨涟没有通知别人，直接独自去进攻魏忠贤了。
勇士杨涟，不顾叶向高“自古清君侧者皆有内应，君有乎”的劝阻，上书弹劾魏忠贤二十四大罪，结果被客印月和王体乾联手掩盖了奏章事实，魏忠贤一根毛都没掉。
图为杨涟画像。
随后，阉党展开了反击，先把东林党人尽数驱逐，然后用自己的人掌握了朝廷，接着再次抓捕汪文言，将其拷打致死，随后用伪造的汪文言供词先后杀死十三名东林党大臣（包括杨涟，左光斗，赵南星等），史称“前六君子”和“后七君子”。
在杀害“后七君子”中的周顺昌时，引起了百姓的愤怒，苏州百姓打死打伤了多名东厂太监，游行罢市，极大的震慑了阉党。为了平息事态，魏忠贤杀了五名动手的百姓，并放话胁从不究，这才稳定了局面。被杀的五人，颜佩韦第一个领死，死前笑言：“列位请便，学生去了。”沈扬死前说：“无憾！”马杰则仰天大笑：“吾等为魏奸阉党所害，未必不千载留名！去！去！”他说对了，晚明文学家张溥将此事记载于《五人墓碑记》中，“嗟夫！大阉之乱，缙绅而能不易其志者，四海之大，有几人欤？而五人生于编伍之间，素不闻诗书之训，激昂大义，蹈死不顾”！
图为五人墓碑。
魏忠贤的好日子到了1627年，这一年天启皇帝病重。阉党给魏忠贤指了两条路，一是拥兵自重，直接造反，毕竟朝廷内外都是自己人；二是狸猫换太子，随便找个小孩当天启皇帝的遗腹子，由魏忠贤摄政。魏忠贤瞻前顾后，犹豫不决。
1627年8月23日，天启皇帝朱由校驾崩。魏忠贤秘而不发，急召党羽商量对策。曾被魏忠贤打掉胎儿的张皇后釜底抽薪，将天启驾崩的消息传到信王府（崇祯朱由检）和英国公府（朱棣靖难第一功臣后代），然后天下皆知。魏忠贤失去了采取行动的时机。
图为崇祯。
魏忠贤并不甘心交出权力，他和崇祯进行了最后的斗争。他为了试探崇祯，在崇祯登基当天就提出辞职，崇祯不允，并大力安抚嘉奖魏忠贤。客印月见状效仿魏忠贤提出辞呈，孰料崇祯立即答应了，魏忠贤在宫内的统治动摇了。
被崇祯弄得晕头晕脑的魏忠贤，又派王体乾提出辞呈来试探，崇祯又安抚了魏忠贤，并暗中收买了王体乾。然后开始敲打阉党，几个小人物被抓，魏忠贤的生祠也不允许再造。
魏忠贤及其党羽对崇祯的两面手段感到困惑，决定牺牲军师崔呈秀来保护自己，十月十五日，崇祯将崔呈秀罢官查办，当天晚上崔呈秀上吊自杀。
十天后，言官钱应嘉弹劾魏忠贤，魏忠贤跑到养心殿，使出保命绝招：抱着崇祯的大腿绕床而哭。等他哭完了，崇祯让人念钱应嘉的奏折给他听，魏忠贤面色如纸，第三天就再次递交辞呈。
这一次崇祯同意了，并派他去凤阳守陵。以为可以做个富家翁的魏忠贤不加收敛，带了一千名士兵、三百多仆人和四十大车财物浩浩荡荡赶往凤阳，崇祯闻之大怒，立即派人以谋反罪捉拿他。
收到宫内余党传递的警告后，魏忠贤上演了一场非常戏剧化的死法。
1627年12月11日晚，魏忠贤来到了阜城，在一家客栈住下，伤神到午夜也没睡着。一个姓白的书生不知何故在客店外唱起了那首著名的《桂枝儿》：“想当初，开夜宴，何等豪奢，……如今寂寥荒店里，只好醉村醪。又怕酒淡愁浓也，怎把愁肠扫……想当初，九卿称晚辈，宰相为私衙，如今势去时衰也，零落如飘草……当日里，蟒玉朝天……鸡声茅店里，月影草桥烟……似这般荒凉也，真个不如死……”一曲歌罢，魏忠贤自缢身亡。
这位九千九百岁的死太监，终于死了。死后被尸体被凌迟。他的党羽，客印月被活活鞭死，尸体凌迟。客氏儿子被斩，全家充军。崔呈秀尸体被斩首。另有五人被斩，十九人被秋后处决，十一人被流放，二十三家被充军，二百六十一人被抓捕。
死去的贤臣也得到了追封，杨涟被追封为忠烈公，叶向高被追封文忠公，史可法的老师左光斗被追封为弘毅公，王安被追封昭忠……
正义从不缺席，只是偶尔迟到。那些猖狂的小人，终归会被正义打倒在地。万般皆随风，唯有孽常留。
阳光终会穿透阴霾。
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