烽火美人
因为烽火戏诸侯这个典故，犬戎可以说是中国历史上大名鼎鼎的一个民族。相传西周末代君主周幽王宠幸美女褒姒，为了博美女一笑，竟然用传递重大敌情的烽火台和诸侯开起了玩笑，在没有战事的时候数次点燃烽火引诸侯发兵勤王，以至于最后真的敌人来进攻时，烽火传递的敌情也被诸侯当成儿戏而予以忽略，导致西周都城被敌人攻破，周幽王被杀，西周灭亡。而当时攻破西周都城镐京（西安）的敌人，就是犬戎
犬戎攻破镐京是中国历史上的一件大事，西周的灭亡也揭开了春秋时代的序幕。西周灭亡之后，周幽王的儿子周平王东迁洛阳，建立东周。但经此大难之后，周王室威信全无，而且大量借助了周边诸侯的力量，因此东周建立之后，其实中国就进入了诸侯争霸的春秋时代。而且，周王室东迁过程中，秦国发挥了重大作用，秦国也在此时正式成为一姓诸侯。而周王室的东迁，还为秦腾出了发展空间，原西周都城之地尽为秦国所有。所以说也间接地为后来秦始皇统一中国埋下了伏笔。
踪迹难寻
但曾经对中国历史产生如此之大影响的犬戎自身却在随后的中国历史里踪迹难寻了。因为犬戎作为一个民族，最晚与其相关的记载就是出现在春秋时期。史载犬戎灭掉西周之后，曾建立过一个义渠国，其疆域大概在今天的甘肃宁夏地区。之后一百多年，义渠国与秦国不断发生战争，秦国多位国君都被义渠国杀死。直到秦穆公时期，国力渐增的秦国才陆续灭掉包括义渠国在内的西戎十二国（秦霸西戎），之后犬戎作为一个民族就从中国史书上彻底消失了。
族源探寻
因为犬戎这个民族消失的特别早，留下的相关史料也极少，因此这个民族身上也始终有着很多谜团。关于犬戎的究竟是什么民族就有至少两种说法。一种说法是犬戎是说汉藏语系藏缅语族的一个民族，属于羌人的一支。是一支摆脱了游牧生活方式，从事农耕的羌人。另一种说法是犬戎也和后世北方游牧民族一样，是一支说阿尔泰语系语言的民族。但由犬戎的历史实在太久远，留下的史料也实在太少，所以关于其族源现在已经完全无法考证。
去向之谜
关于犬戎的去向，目前普遍认为在秦灭犬戎之后，多数犬戎人被秦晋等国同化，后世共同成为了汉族的一员。另外也有些人认为部分犬戎的后世又重新融入羌族，还有人认为犬戎诸国灭亡后，有一支犬戎人进入漠北，成为后来北方各游牧民族祖先的一支。但与其族源一样，真相究竟如何恐怕已经永远尘封在历史长河里了。
不过虽然犬戎作为一个民族很早就消失了，但也许是因为犬戎曾经对中国历史走向产生过根本性的影响，所以犬戎这个名词在汉语里一直存在到很晚。直到唐代，一些史书还把所有西北游牧民族统称为犬戎。比如唐代宗时期，吐蕃入寇，唐朝大臣在上疏时还说：“犬戎犯关度陇，不血刃而入京师……”此时的犬戎，早已成为一切凶悍的来犯之敌的代名词了。
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