棘龙（Spinosaurus）一直以来都是知名度非常高的巨型肉食性恐龙，曾经与霸王龙争夺最大食肉恐龙的宝座。随着越来越多化石的发现，我们也越来越接近棘龙真实的模样。古生物学家刚刚公布了新发现的完整棘龙尾椎，显示它的尾巴上有宽大的鳍，能够左右摆动，就像鳄鱼一样。这一发现再次改变了棘龙的形象，让它成为最会游泳的恐龙！
大发现引发的大发现
位于非洲北部的摩洛哥是古生物学家的天堂，因为这里具有丰富的古生物化石。来自全世界各地的古生物学家都希望在摩洛哥进行考察和挖掘，因为说不定就能够碰到惊天的大发现。
2008年，古生物学家尼扎尔·易卜拉欣（Nizar Ibrahim）来自小镇厄夫特（Erfoud）外的一个村庄，具有德国和摩洛哥血统的易卜拉欣很容易融入到当地人之中，他在聊天中遇到了一个发现化石的矿工，这些化石来自著名的卡玛卡玛地层（Kem Kem beds），棘龙就是这个地层中发现的最著名的古生物啦。易卜拉欣看过化石之后确认其正属于棘龙，这或许就是命运，因为自小在柏林长大的他最爱的恐龙就是棘龙！
图注：古生物学家尼扎尔·易卜拉欣，图片来自网络
图注：摩洛哥当地矿工发现的化石，图片来自网络
2013年，易卜拉欣和来自英国朴茨茅斯大学的古生物学家大卫·马丁尔（David Martill）再次来到摩洛哥，这一次他们亲赴卡玛卡玛地层，发现了许多骨骼碎片。关于这些化石（编号 FSAC-KK 11888）的研究发表在2014年的《科学》杂志上，表明棘龙的躯干细长，后肢粗短，骨壁厚重类似企鹅和海牛，证明它们是半水生的。结论一出，立即引来其他古生物学家的反驳，他们质疑化石并非来自同一个个体，甚至并不属于棘龙。
图注：2014年棘龙形态改变之后的复原图，图片来自网络
图注：2014年版本的棘龙骨骼线图，图片来自网络
为了证明自己的研究和结论，易卜拉欣和他的团队在国家地理学会的资助下于2018年再次来到摩洛哥。他们一到摩洛哥就立即从当地的联系人那里得知矿工们正在一座山丘挖掘化石，易卜拉欣必须与时间赛跑，因为这些化石很可能会被高价卖给收藏家，从此“消失”！
野外的发掘条件艰苦，为了清除大量砂岩，工作人员高价购买了当地唯一的手提电钻，但是仅仅用了几分钟就坏掉了。几名古生物学家因为身体问题不得不回国，但是发现化石的希望支撑了每一个人。
图注：在摩洛哥艰苦的发掘工作，图片来自网络
图注：发现化石的位置，图片来自网络
2018年7月，经过发掘，团队发现了属于棘龙的脚趾和保存精致的尾椎骨化石，而到了年底，发现的化石中包括了36枚尾椎骨化石，这些化石与棘龙的发现者斯特莫（Stromer）在1934年发表的论文中描述的尾椎骨一模一样，证明摩洛哥的棘龙与埃及发现的棘龙是同一个品种。同时，这次新发现的化石没有重复的骨骼，也证明化石来自同一个棘龙个体。
图注：新发现的尾椎骨化石，图片来自网络
图注：新发现化石的线图，图片来自网络
化石在哈桑二世大学 (Université Hassan II)中进行修复后，易卜拉欣的团队用艰苦换来了非凡的成就，他们发现了棘龙完整的尾椎骨化石！！！
游泳的尾巴
发现了近乎完整的棘龙尾巴，易卜拉欣和他的团队非常有信心证明棘龙是出色的游泳者。2019年2月，易卜拉欣联系了哈佛大学博物馆的古脊椎动物学家史蒂芬妮·皮尔斯（Stephanie Pierce），希望她能够帮助自己测算棘龙尾巴在水中能够产生多大的推力？
在哈佛大学实验室中，鱼类学家乔治·劳德（George Lauder）与皮尔斯一起将棘龙尾椎的激光切割片安装在金属杆上，然后将其吊在天花板上，再放入试验用的水槽中。在水槽中有灯光、摄像头和传感器，能够精确的追踪游泳机器人在水中的运动方式及产生的推力。当模仿棘龙尾巴的机器人开始在水槽中工作，数据流立即进入计算机。试验结果表明棘龙尾巴在水中的推力相当于霸王龙、异特龙等大型兽脚类尾巴的八倍！劳德看到研究数据的时候睁大双眼，不停的念叨：“这太不可思议啦！”
皮尔斯和劳德对于试验结果非常满意，但是试验却仅限于对于棘龙尾巴的重建和模拟，他们希望在未来能够测试棘龙的全身模型，特别是搞清楚棘龙背上高达2米的帆状物在其游泳的时候能够产生怎样的影响？
图注：对棘龙新尾巴的重建，图片来自网络
游泳大渔夫
在哈桑二世大学一栋建筑的走廊尽头，有一个布满灰尘的房间，里面摆放着一组神奇的化石，这组几乎完整的尾椎骨化石需要五张长桌子才能够摆放开，这组属于棘龙的红褐色化石再次颠覆我们对于棘龙形象的认知，
2020年4月30日的《自然》杂志将长有大尾巴的棘龙描述成极端适应水生环境的大型恐龙。化石中能够清楚的看到尾椎骨的神经棘向外伸出至少0.6米，形成了如同船桨的外形，就像棘螈一样。尾椎骨本身互锁的骨质突起几乎消失，使得整条大尾巴能够左右摆动，就像鱼类那样。棘龙的尾巴能够帮助它适应广阔的河道和浅海生态系统，水中的大鱼是它的主要食物。尼扎尔·易卜拉欣说：“这是试图长出鱼尾巴的恐龙！”
图注：新棘龙的骨骼线图，图片来自网络
图注：棘龙的新复原图，图片来自网络
棘龙生活在距今1亿至0.95亿年前的白垩纪时期，当时海洋中已经有几大海生爬行动物家族，包括了鱼龙、蛇颈龙及海龟等。尽管同属于传统意义上的爬行动物，但是鱼龙、蛇颈龙等在分类关系上距离恐龙很远，恐龙就应该是纯粹的陆生动物。
现在，有了关于棘龙尾巴的最新证据，表明棘龙不仅能够在陆地上活动，而且还可以完全潜入水中游泳。最新的研究成果已经证明，巨大的棘龙会花掉很长时间在水中生活，就像今天的大型鳄类那样，它们都是游泳好手！
图注：棘龙的最新复原图，图片来自网络
美国马里兰大学的古生物学家汤姆·霍尔茨（Tom Holtz）说：“这太让人惊艳啦，棘龙比我们想象的还要奇怪！”
未来，易卜拉欣将继续在摩洛哥进行发掘，他希望能够完全重建棘龙的形态及生存习性，用他的话说，“我要给棘龙建一个家。”（What I want to do is build a home for Spinosaurus）
参考资料：
1.Stromer, E. (1934). "Ergebnisse der Forschungsreisen Prof. E. Stromers in den Wüsten Ägyptens. II. Wirbeltier-Reste der Baharije-Stufe (unterstes Cenoman). 13. Dinosauria". Abhandlungen der Bayerischen Akademie der Wissenschaften Mathematisch-naturwissenschaftliche Abteilung, Neue Folge (in German). 22: 1–79.
2.Ibrahim, Nizar; Sereno, Paul C.; Dal Sasso, Cristiano; Maganuco, Simone; Fabri, Matteo; Martill, David M.; Zouhri, Samir; Myhrvold, Nathan; Lurino, Dawid A. (2014). "Semiaquatic adaptations in a giant predatory dinosaur". Science. 345 (6204): 1613–6. Bibcode:2014Sci...345.1613I.
图片 / 网络（侵删）
文字 / 古生物探索（江泓）
排版 / 古生物探索
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