商鞅年轻时在魏国国相公叔痤手下做事，很得他的赏识，但是还来不及提拔他，公叔痤就病重了。于是，公叔痤临终前向魏惠王推荐商鞅，说：“商鞅年轻有才，可以担任国相治理国家”。
见魏惠王没有反应，就又说：“主公如果不用商鞅，一定要杀掉他，不要让他投奔别国。”魏惠王认为公叔痤已经病入膏肓，神志不清了，所以既没有提拔商鞅，也没有杀掉他。
秦孝公即位以后，发现中原诸国都看不起秦国，于是下令招贤，决心图强改革。商鞅趁机入秦，并向秦孝公提出了废井田、奖军功等一整套变法策略，得到了他的认可。
告示：有谁能把这根木条搬到集市北门，就给他十金。百姓们感到奇怪，干这么一点小活就给这么多钱，不会是有什么阴谋吧？于是没有人敢来搬动。
商鞅又出示布告说：“有能搬动的给他五十金，有个二货，抱着试试看的态度，壮着胆子把木头搬到了集市北门，商鞅立刻命令给他五十金，围观的吃瓜群众一下子就轰动了。
商鞅通过立木取信在百姓心中树立起了威信，然后趁机公布了法令，有力确保了新法的顺利实施。看到这里你一定以为商鞅是个诚实守信的人，这样人为您就错了，商鞅也不总是说话算话的。
公元前340年，秦孝公派商鞅进攻河东，魏国派公子卬迎战，两军对峙，商鞅派使者给公子卬送了一封信。
信中的大意是：咱俩在魏国的时候是老相识了，如今虽然各为其主，但是不忍心互相伤害，我们可以见面叙叙旧，并把酒言欢，然后订立盟约，各回各家各找各妈如何？
因为有商鞅立木为信这事，公子卬就信以为真了，带着几个人就应约赴会，不料商鞅出尔反尔，设伏兵擒拿，又趁势发动攻击，魏军大败，魏惠王被迫割让河西部分土地，并不得不迁都大梁。
据说，魏惠王在决定迁都的时候，仰天长叹，我真后悔当初没有听公叔痤的话，如果那时候杀掉商鞅就好了。
俗话说君子报仇十年不晚。秦惠文君继位后，商鞅被公子虔等诬告谋反，被迫逃亡魏国。魏惠王怨恨商鞅欺骗公子卬击败魏军，将商鞅驱逐回秦国，致使商鞅兵败被杀。
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