金子对人体造成的伤害实际上属于物理作用。
虽然《本草纲目》记载：“毒金即生金，出交广山石内，赤而有大毒，杀人，炼十余次，毒乃已”。但是现代医学研究已经表明，纯金是没有毒性的，吞食纯金物件并不会引起中毒死亡。而且黄金的化学性质极其稳定，面对硫酸、硝酸这些腐蚀性极强的强酸也不起丝毫反应，更不用说人体内的胃酸、肠道消化液这些战五渣了。因此，指望黄金会在体内生成有毒的化合物毒死自己是不可能的事情。
金子的比重大，进入人体后，会下坠压迫肠道，暂时不能排出去，而一时又不会致命，那么吞金者往往由于疼痛难忍受折磨而死。而有些金子比较小，很容易随粪便排出体外，看来吞金子这种方法并不保险。因此，有些人吞金自杀的时候，会事先对金子做一些改动，使金子带有锐角或者有刺，这样的话金子进入胃中或肠里，会刺破胃肠，引起穿孔，造成死亡。
虽然“吞金自杀”比较麻烦，成功率也低，但总是有人愿意尝试。
据说，慈禧太后把庚子战乱的责任推卸给一个亲王，强迫他自杀。也许这个亲王生前太留恋金钱和财富了，所以太后老佛爷决定让他“含着金子而死”。不料，这个亲王体壮如牛，被迫吞下了许多金块，在床上躺了2个时辰，还是一点儿动静都没有。
传旨并等着回去复命的太监不耐烦了，干脆用几层纸捂住亲王的口鼻，在纸上浇上水，很快就把他闷死了。
关于这吞金自杀，《红楼梦》里也有所描述。不过，尤二姐吞掉的并不是纯金，而是“生金”。“生金”里面还有较多的杂质，其中有些具有剧毒。看来尤二姐应该是中毒而死的，她死的时候“穿戴得整整齐齐，死在炕上”，而吞下纯金会引起剧烈的疼痛，绝对不会死的很安详。
古代文献里还记载了饮用金箔酒毙命的案例。所谓金箔酒，就是在酒中加入金箔。这种酒能够致人死亡，很可能问题出在了金箔上面。一方面可能是当时冶炼技术不够先进，金箔的纯度不高，含有一些有毒杂质；另一方面也许是有人事先在金箔上涂了有毒物质。
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