宋朝，赵普任宰相的时候，有一次赵普和宋太宗闲聊，宋太宗就问赵普：有人说你只读《论语》，这是真的吗？赵普老老实实地回答：臣所知道的确实不超出《论语》，然后又接着说：过去臣以半部《论语》辅助太祖平定天下，今后臣用半部《论语》辅助陛下，使天下太平。
半部《论语》治天下，就出自这个故事。赵普说半部《论语》治天下，说明《论语》是一部治国良策。但是如果一部《论语》，就不一定能起到同样的效果了，这也就是孔子仕途不得志，有才难以施展的原因之一。
只能是半部《论语》治天下，而不能说一部《论语》治天下。《论语》外王内圣，《论语》治天下，一部《论语》可修身，如果读了《论语》后，只知道照搬照抄，那绝对是错误的。理论不能联系实际，就变成了书呆子不能灵活运用，纸上谈兵。
赵普说的半部《论语》治天下，就是指《论语》其治世的部分，用词很准确。因为读书归读书，但最终还是要吸收为己用，去使用，并转化成自己的能力。即便再好的知识与理论，都有不适用于你或者不适用于实际情况的一些内容。这也就是赵普两朝为宰相，甚至是被政敌认可的原因。其实这点孔子也是了解这一点的，不过要完全放下，毕竟身在此山中。
孔子东游，到一地腹饥，对颜回说：“前有饭馆，去讨点饭来！”颜回到饭馆，说来意。饭馆主人说：“可以啊，不过我有要求”颜回忙道：“什么要求？”主人回答：“我写一字，你若识，就请你们师徒吃饭，若不识乱棍打出。”说罢拿起笔写一个“真”字。颜回哈哈大笑：“主人家，以为是什么难认之字，此字我颜回五岁就认识了！”主人微笑问：“此为何字？”颜回说：“是认真的‘真’字”。店主冷笑一声：“哼，无知之徒竟冒充孔老夫子门生，来人，乱棍打出。”颜回回来见老师，说了经过。孔老夫子微微一笑：“看来是要为师前去不可。”说罢来到店前，说明来意。那店主一样写下“真”字。孔老夫子答道：“此字念‘直八’”那店主笑道：“果是夫子来到，请！”就这样吃完喝完不出一分钱走了。颜回不懂问道：“老师，你不是教我们那字念‘真’吗？什么时候变‘直八了？’”孔老夫子微微一笑：“有时候一些事是认不得‘真’的啊。”
中国革命也是这个历程，马列主义在苏联的成功，但是到中国不是理论结合实际，走中国特色的道路，恐怕中华民族还在黑暗中摸索。中国革命的成功不恰恰是半部马列主义的得天下治天下吗！
所以说用一部《论语》治天下，那可能是糟糕的；而用半部《论语》治天下，实践证明则正好合适。学习运用任何理论和知识，首先是为了运用，只有明白了实践是检验理论的标准，才会知道哪些需要汲取，哪些需要舍弃。
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