“半部论语治天下”，是有名的典故，记载在宋·罗大经《鹤林玉露》卷七，赵普答太宗赵光义问，赵普说：“臣平生所知，诚不出此，昔以其半辅太祖（赵匡胤）定天下，今欲以其半辅陛下致太平。”暂且不去考究赵普是不是只用了本部《论语》辅助宋太祖（赵匡胤）打下了大宋的江山，或是有意开启“重文轻武”的国策，以此来杜绝宋朝重蹈前周的灭亡之路，都能看出来，那个时代的儒家思想是备受欢迎的，被寄予治平天下的厚望。
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《论语》是一部记录了孔子及其学生言论与事迹的辑录体著作。孔子一生讲授如何为人、如何治国，曾子是孔子优秀的学生之一，在孔子的引导下，曾子学有所悟，也开堂讲学，曾子的学生把老师阐释的“大学之道”记录下来，收录在《礼记》中。这篇只有2000多字的《大学》，可概括为“三纲八目”，明德、亲民、至善为“三纲”；格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下为八目。
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现在就让“八目”作为引线，导出《论语》中能阐明治国、平天下的中心思想。
第一目、格物
或谓孔子曰：“子奚不为政？”子曰：“《书》云：‘孝乎惟孝，友于兄弟，施于有政。’是亦为政，奚其为为政？”
译文：有人问孔子说：“您为什么不当官参与政治呢？”孔子说：“《尚书》中说：'为孝时专注于孝顺父母，对兄弟要友好善，惟孝惟悌的精神肯定也是施政者要做到的，我已是在做为政该做的事了，为何多余为政之名而为政呢？”
孔子说存惟孝之心去为孝之名，这就是格物，“惟”字一般用来表示思考与行动是否趋于合理。当一个人在事已境迁之后，还没有发觉，也不做出相应的举措时，就可以说他是所格非物。
有一次，时任后周禁军将领赵匡胤攻下滁州，赵普遂任军事判官与赵匡胤共事，当时捕获了一百多名盗贼，按律应该斩首，赵普怀疑其中有人是无辜的，请赵匡胤一一审问，最后好多人得以改判。在这件事中，赵普在权衡之后，所格之物是“因何为盗”，而不是在兵荒马乱的年代里，仍拘泥于刑律之名。
结合赵普处理盗贼事件来看，格物就包含了两点。一是判断事物有主旨，以人为本，重视弱势群体。二是强势与弱势并没有一个绝对的界限，相对才是它们的本质。这是事物的辩证关系，也是能否正确处理事情的最大障碍。所以符合治国两个要点：民心、决策。格物，既是围绕主旨，结合多元因素进行分析或应对，得到的结果达到预期就可以了，格完之物是完美状态下最好结果，是可想而不能得的，没有人能真正做到。
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