"曾"字古文字形体中有"田"，其实与田地没有任何关系，本为蒸煮食物的器具，为"甑"之本字。
"曾"字甲骨文形体如下：
甲骨文“曾”
单纯从"曾"字的形体看，构形是上部似"八"下为"田"，实则"曾"字与"八""田"并无关系。那么，该形体到底是什么呢？其实"曾"是类似于我们常见的蒸锅上的屉，蒸馒头、包子之类的食物都离不开它，现在写作"甑"。如果说它类似于现在的箅子，我们应该就会更明白一些了，箅子作为蒸食物的器具，会有很多洞或者条形空隙，这也正是"箅"字构形中含有似"田"字部件的原因所在。"曾"还与箅子不同，它是底部有洞的蒸屉，有的还另加箅子。
甑
"八"字是什么呢？有了蒸食物的屉子，就会伴随着有蒸煮的蒸汽，"八"字就是向上散发出的蒸汽。
甲骨文只是呈现给我们带孔"曾"的底部和蒸汽，以此形象告知我们是蒸煮的器具。到了金文则有所变化，形象更为完善，增加了支撑或者存放箅子的锅。
金文"曾"字如下：
金文“曾”
金文"曾"字下似"口"，其实非常像存放箅子的蒸锅口，以口代锅。有的形体在口中增加了短横，之后也演变成了"日"字，实则与"日"并无关联。
金文“曾”
那么，"曾"字现在怎么没有这个意思了呢？这是因为"曾"字的意义负担过重，特别是"重"（如曾孙、曾祖父）和"曾经"两个义项使用更为普遍。因此，表示本义的"曾"字就不得不让位于后来的引申义或假借义。为了减少"曾"字的意义负担，就增加义符"瓦"新造了"甑"字来表示本义。"甑"读音与"曾"读音只是声调有别。"甑"为什么添加构形部件"瓦"呢？这跟当时的制作材料有关，新石器时代的甑大多是用陶器制作而成的，因此后来孳生新字时便添加了"瓦"字符。蒸煮的"曾"发展到现在经历了不同的材质，如西周时期有青铜材质的，后来又有了木质和竹制的。"箅"字为"竹字头"也同样说明竹制的箅子在后来也更为普遍。"箅"字是较后产生的字形，现在看来与甑还是有着明显区别的，但是二者功能却是相同的—蒸煮食物。甑比较笨重，相较于箅子周围多了屉子，竖起的边缘使得甑能盛更多的东西。
箅子
陶灶和甑
"箅"字篆书形体如下：
篆书“箅”
从形体看，"箅"和"曾"字一样也含有似"田"字的构形，这部分是该字的核心，也是就是箅子。上部的"竹字头"则是指出了器具的材质，下部"丌"或为蒸锅的下底。
"曾"与"层"又是什么关系呢？"层"的繁体字作"層"，这里"曾"就成了"層"的意义渊源。"曾"作为甑之初文，"甑"是放在釜（锅）上的器具，因此"曾"就有"加""增加"的意思，增加之后比必然会高，所以"曾"又具有"高"的意思。《淮南子·览冥训》："曾逝万仞之上，翱翔四海之外。"高诱注："曾，高也。"
蒸笼
蒸锅
甑放到釜上显然是增加了一层，当然也可以多层，增加后自然也就高了。这样"增"有加、高义，“層”有重、级义，就容易理解了。
赠，其义是把东西无代价地送给别人，也有"加"义，把不属于别人的东西加于别人。
罾，古代一种用木棍或竹竿做支架的方形鱼网，在渔网上增加了木棍或者竹竿，也有"加"义。
䙢，为夾衣。《类篇·衣部》："䙢，複也。"《说文》："複，重衣也。"重衣，为增加了里子的衣服。
䎖，高飞。有"高"义。
那么，"曾祖父""曾孙"之"曾"其意义又是怎么来的呢？这里的亲属关系指的是中间隔两代的关系，这个也是源于"曾"之本义，作为蒸锅的"曾"也是一层一层的，与釜（锅）形成了间隔和层递关系。我们的祖先以蒸锅的层层关系来比拟亲属关系，非常贴切。
"曾经"的"曾"其意义为是从前有过某种情况或者事情，有重复、第二次或多次出现之意，这与层层蒸锅，不断重复累加有异曲同工之妙。曾（cénɡ）与曾（zēnɡ）二者虽有音变，但意义仍然有着义源关系。
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