1895年（清光绪二十一年）中日威海卫一战，北洋水师全军覆没。由于之前中国派出的谈判大臣日本方面不接受，指定要求清廷派北洋海军大臣李鸿章前去和谈，慈禧决定派李鸿章之子李经方跟北洋大臣李鸿章前去马关跟日本人求和。
李鸿章及其子李经方到达日本马关，日本方面给予李氏父子高规格待遇。到达当晚在馆驿，日本外务大臣伊藤博文和陆奥宗光前来探望。李鸿章问什么时候可以停战，伊藤博文说还没想好，谈判地址在春帆楼，明天才开始。李鸿章快言快语：能否马上停战？ 陆奥宗光说：这个要看我们谈判的结果。接着伊藤博文和陆奥宗光向李鸿章告辞，明天再详细聊。其实他们两人是来试探清朝谈判的底牌来着，看到李鸿章急于询问何时停战。伊藤博文知道前方仗打的越紧，就能给日本谈判带来越大的利益。第二天，中日双方各自谈判使臣提交国书，阐述停战的条件。此时日本陆军依然在进攻辽东，海军则逼近澎湖。伊藤博文告诉李鸿章日本的条件是赔偿军费3亿两，割让台湾、澎湖列岛和辽东，开放通商口岸，另外还要驻军占领天津。李中堂只能说允还是不允，不能讨价还价。李鸿章说赔款的数目和割地的事情比较大，做不了主，必须上报朝廷定决，愤然离席。途中遭遇日本主战派小山丰太郎的刺杀，左脸流了很多血。小山丰太郎一共五枪，但是只开了两枪，就被警察当场抓住了。李鸿章被刺，这可吓坏了伊藤博文，为了防止李鸿章因为遇刺的原因谈判中止回国，损害日本已经到手的利益。伊藤博文一方面给李鸿章安排了日本最好的医生和当地最好的医院调养，另一方面告知李鸿章已经严惩肇事凶手小山丰太郎判决无期徒刑，另外将赔款金额降到两亿两，并且取消了天津驻军的计划。但同时告知李鸿章日本海军联合舰队已经攻占了澎湖，日本陆军已经攻占了辽东数座城池，直逼山海关。如果十天期限内不签约的话视为谈判破裂，日军的兵锋将直指京师。迫于无奈李鸿章只能以身体欠佳为由将谈判权交给儿子李经方来处理。李经方基本上答应日本的条件。但同时李鸿章也将日本要求割让台澎和辽东的企图告知俄、法、德、英、美五国公使。英、美出于自身利益选择中立，而德、法、俄三国也出于自身利益则要求日本归还辽东半岛，并且俄国调动了太平洋舰队以及海参崴的陆军，并做出了相应的军事部署，史称三国干涉还辽。
在三国的干预下，日本只能归还大清辽东，另外又收了大清三千两赎辽费。最后日本跟清廷达成协议，双方停战，中国收回辽东，开放通商口岸，割让台湾、澎湖列岛给日本，另外赔偿日本军费白银2.3亿两。即《中日马关条约》，又称《春帆楼条约》。
