世界首富，就是在世界范围内个人合法资产排行榜排在第一。
近代历史上不同时间首富。
1、美国的比尔·盖茨曾多次蝉联世界首富，分别是1995年~2007年、2009年、2014年、2015年、2016年、2017年。据报道，其净资产最多时达到900亿美元。
2、美国的沃伦·巴菲特，2008年以620亿美元的净资产夺得世界首富。
3、墨西哥的卡洛斯·斯利姆·埃卢，在2010年~2013年，以600亿美元的净资产获得世界首富称号。
4、杰夫·贝佐斯，2018年以1770亿美元位居全球首富。
5、埃隆·马斯克：2021年以1.28万亿元人民币财富首次成为世界首富，马斯克成为了历史上首位身价破3000亿美元的人，也成为了福布斯统计史上最富有的人。
历史上有记载的数据显示，近代中国也出过世界首富，他就是清代的伍秉鉴（1769—1843年）是当时的世界首富。
伍秉鉴，清末广东南海人，原名秉鉴，外人称伍浩官，字成之、忠诚，号平湖。鸦片战争前广东十三行怡和行行主。起初仅向英商出售丝茶，承销外货。因贿通权要，勾结外商，嘉庆十四年（1809年）成为十三行的总商，他亦得三品顶戴，并靠英国东印度公司鸦片走私成巨富。
伍秉鉴在国内拥有大量的资产，包括购买了大量的田产、宅院、茶园、店铺，财团。在美国也进行了多项投资，并且同时还是英国东印度公司最大债权人。所以，伍秉鉴在海外的知名度一直都很高，是洋人眼中的世界首富，经常被一些西方学者称为“天下第一富翁”。伍秉鉴也是美国历史上知名度最高的中国人，甚至马克思在专著中都曾提到过他的名字。这样的待遇，当时可没有第二个中国人能做到。
2001年的时候，美国《华尔街日报》还统计过1000年来全球最富有的50个人，其中上榜的中国人有6位，而伍秉鉴就是其中之一。据公开资料显示，道光十四年(1834年)，伍秉鉴的私人资产已达2600万银元，折合成白银便是大约2000万白银，而当时清政府一整年的财政收入也不过才4000万两白银！用富可敌国来形容他都不为过。
如果放到现在，这将是一笔巨大的财富。然而，伍秉鉴虽说是富可敌国，也曾经位列“世界首富”，享誉海外，可他的名字在中国却鲜为人知。
