中国有“汤武革命”“改朝换代”的传统，古来王朝覆灭，在我们的想象里新朝会把旧朝后代斩草除根，以绝后患。然后事实上却非如此。
明清以前的王朝更迭，新朝建立后对旧王朝的统治者，只是将其军事力量全部解除。投降的皇帝，在新朝会以“宾礼”的形式，给予高爵封国，并特许他们在自己的封国里行前朝年号，一切礼仪用度均按天子规格行事，而不过多干涉。
“宾礼”，意味着前朝后裔在新朝并不称臣，而是新朝皇帝的客人，二者本质上是平等的。如汉献帝退位山阳国之后，仍可以帝王礼仪祭奠先祖，其死后，魏明帝曹叡率群臣亲自哭祭。
并以汉天子礼仪葬于禅陵。
这样优待前朝皇室的传统历史上称之为二王三恪，又称二宾三恪、二代三恪、三恪二王后，或单称三恪、二王。古代政治礼制，属宾礼之一，历代王朝皆封前代王室后裔爵位，称为二王后、三恪，给予王侯名号，赠予封邑，祭祀宗庙，以示尊敬，显示本朝所承继统绪，标明正统地位。
二王三恪制度最初兴起于周朝，公元1046年周武王统领天下万国，兵发岐山，讨伐商纣王。血战之后，穷途末路的商纣王在曾经淫乐的鹿台自焚，一般史书解释会这样说：统治达400年之久的商王朝就此灭亡了。
然而事实并非如此。
周朝新建，武王广封天下诸侯，“立七十一国,姬姓独居五十三人。”剩下的18国则是由有功勋臣以和贤王后裔构成的。
商纣王之子武庚被周武王封在殷商旧地，是为邶国，以抚恤殷商旧民。但是武庚不忘杀父灭国之仇，最终武庚乃串通"三监"联络东方故旧殷、东夷、淮夷、徐、奄、蒲姑、熊等族十七国，起兵叛周。结果却是武庚兵败被杀国除。周朝统治者于是将商纣王的长兄微子启，立于商丘，是为宋国，爵位公爵。并且特许其以天子礼乐祭祀殷商先祖。
宋公国作为周天子的宾客，共传三十四君，享国八百二十九年，加上殷商也就有1229年了。
除此之外，周朝还将“黄帝之后于蓟，封帝尧之后于祝，封帝舜之后于陈;封夏后氏之后于杞，则陈与蓟祝共为三恪，杞宋别为二王之后。”
所以黄帝之后蓟国，尧之后裔祝国，舜之后陈国被尊为周朝的三恪，而夏禹之后杞国，殷商之后宋国，被尊为周朝的二王后。
黄帝，尧，舜，禹这些贤王的后裔到周灭商之时，最久的也都经历了近千年的岁月。
一千年是赵匡胤陈桥兵变到到现在的长度，沧海桑田这些贤王后裔早已没落成草民了。
如此漫长岁月，事实上很难找出所谓的贤王后裔。身份的真假并不重要，对于周王朝而言，他们需要这些政治花瓶装饰门面，“兴灭继绝”，以昭显王朝受命于天。
商周鼎革是两种文化的碰撞，代之而起的周朝“礼制文明”很快取代了商朝“好事鬼神”的传统。周朝对已经没落一千多年的王族以“列土封疆”的政治举措进行拉拢，在客观上竟为后世确立了一个传承2400多年的雍容有气度的贵族传统：新朝灭掉旧朝后，不再将前朝后代斩杀殆尽，而是优待前朝王族，重新赐予他们爵位和领地，在新朝统治下也能祭祀前朝帝王。
周以后的许多王朝也都遵循了这一古老传统，取“兴灭继绝”之意，厚待了这些前朝后代。
汉武帝曾经寻访商朝的后裔封为殷绍嘉侯，寻访周朝的后裔封为周子南君，就为周承休侯。周子南君国（卫公国）和殷绍嘉侯国（宋公国），被尊为汉朝的二后。
周子南君国（卫公国）和殷绍嘉侯国（宋公国）一直到永嘉之乱才灭亡，存续了约四百多年。如果从西周算起，那么周朝实际存在了1200多年，若再加上传说时代，那么周朝存世也有近两千多年了。
比较著名的封国还有，曹魏代汉，封汉献帝为山阳公，蜀汉刘禅，为安乐县公，这些封国也都亡于永嘉之乱。
所以某种程度上来讲，这些王朝，自皇位拱手让人时本应寿终正寝了。但是从实际的享国时间来看，这些王朝又都分别延续了数代。
如东汉二百余年，作为山阳国其又存在了89年，传四代山阳公而亡。蜀汉存国43年，但是安乐县国，又存在了84年传承三代而亡。
又如北宋宋太祖封柴宗训为郑王，正朔服色，一如旧制。嘉祐四年，宋仁宗封柴咏为崇义公，政和八年，宋徽宗又封周恭帝玄孙为宣义郎，与崇义公为国二恪。而后周和宋朝历三百年而亡。
曾有人言中国人是最缺乏贵族气度的族群，因为中国不像欧洲王室那样世代传承有序，而且每个朝代的执政者都是暴发户，土匪，流氓的后裔。但是历史事实却告诉我们了一个相反的结论，二王三恪的历史传承，正是中国最有涵养最为优雅的政治传统。
而且孔子圣裔，历代传承绵延不绝，不正是最好的明证吗？
所以说中国人是有贵族气度的，也是极为宽容的民族。但是这么好的制度却在800年前元世祖忽必烈当政时期遭到了极大的破坏，以至于废而不用。
元明清三朝帝王的小肚鸡肠元军攻克临安之后，忽必烈封宋恭帝赵㬎为瀛国公。按照中国政治传统，赵㬎在元朝也就是一个昭显元帝气度的政治花瓶。但是出身蛮族的元帝，却觉得赵㬎如芒刺在背，必欲除之而后快。
不料，忽必烈却让他到西藏高原苦寒之地出家为僧，后来又因触犯文字狱被元英宗赐死。
至此以后，元朝再也没有册立赵宋的皇室后裔，虽然元帝优待了赵孟頫，但也没有赐予其世袭爵位，更遑论列土封疆了。
元明清三朝统治下的中国，虽然皇权得到了前所未有的集中，但是这八百年的悠久历史却透露着一股不自信却又极暴戾的气息。
明太祖建国之后封元皇孙买的里八剌为崇礼侯，未赐封土。
满清入关后，清统治者残暴地对已经投降的明朝藩王进行大肆屠杀：
如顺治三年五月，以“私匿印信”为借口，将鲁王、荆王、衡王世子等十一人处死；顺治五年，被俘的福王（弘光帝）和早已投降的周王、晋王、德王、潞王又一起被杀。
据白新良、赵秉忠《清兵入关与明朝宗室》一文统计，从顺治三年到顺治八年，先后擒斩的明朝宗室、其名号可稽者，仅郡王以上就有五十多人，对他们的家属，无论少长尽诛之，以此计算，总人数当在万人以上。
尤其是自诩本朝得天下最正的康熙爷，却做出来了最没有帝王气度的事情。
虽然，康熙二十三年1684年，康熙南巡至南京明孝陵，对前朝开国皇帝明太祖朱元璋行三跪九叩大礼，进行拜谒祭奠。康熙三十八年1699年，康熙帝又一次拜谒明孝陵，并题“治隆唐宋”碑，立于侧，今日尤在。
康熙一生共六次南巡，而拜谒明孝陵达五次之多。拜谒明孝陵的目的在于笼络当时还未诚心归附的江南士绅，而且政治作秀所取得的功效最大。仅用一个膝盖，康熙就收服了江南士子人心。
而且康熙多次晓谕天下臣民“朕意欲访察明代后裔，授以职衔俾其世守祀事”。
然而事实却是康熙一边虚伪的寻访明代后裔，一边却又残忍的诛杀明代后裔。
如康熙四十七年，崇祯第四子朱慈焕在山东汶上县被捕，时年七十五岁。
朱慈焕逃离北京后，为一前明王姓给事中收养，改名王士元，后来辗转浙江、山东以教授私塾为生。
被捕受审时，朱慈焕坦承身份：
“吾今年七十五岁，血气已衰，鬓发皆白，乃不作反于三藩叛乱之时，而反于清宁无事之日乎？且所谓谋反者，必占据城池，积草屯粮，招买军马，打造军器，吾曾有一此乎？”
清廷审结案件，一口咬定他是假冒，将朱慈焕与三子一孙一同处斩，家乡妻女六人闻讯自杀。
康熙却对朝臣解释道：“朱某虽无谋反之事，未尝无谋反之心。”以“莫须有”的罪名诛杀了耄耋之年的教师朱慈焕。而这句话也透露出康熙是确信所抓之人非王士元，而是货真价实的朱四太子！
经过顺治和康熙朝的大肆捕杀，有骨气的朱明皇室清除得也差不多了。
为了向天下后世昭示清朝是优待前明皇室的。
雍正二年，朝廷下旨认为直隶正定府知府朱之琏，为明太祖第十三子代简王朱桂后裔！于是加封朱之琏为一等延恩侯，抬入上三旗之正白旗,世袭罔替,负责祭祀明代皇陵。支俸银610两，俸米305石。
与此相较，清朝亲王贝勒等俸禄均在万两以上，而且历代所封前朝皇室，均有封地。
到了清朝可真是小气了，封爵延恩侯不过守陵人，而且朱之琏其人是属于早期跟随洪承畴一起投降清朝的朱姓子孙，原籍隶属于汉军八旗之镶白旗。
笔者分析朱之琏所以能够获封一等延恩侯：
首要原因是朱之琏是对大清绝对忠诚的，
其二是属于从龙入关的早期投诚分子，可谓根正苗红；
其三是朱之琏在做知府期间清正廉明，有政声。
以上诸因素，造就了朱之琏被封延恩侯的条件。
但是朱之琏虽有司明孝陵延春秋案扫之命，却被禁止不能穿明服，行明朔，用明礼。春秋二祭，都必须"呈明前往"。作为前明皇室在清朝的代表，却不能按照传统着明朝服饰，即便祭祀先祖也要请旨前往。因为在清廷看来，朱之琏首先是大清的臣子，其次才是明室后裔，所以祭祀前朝帝王必须要获得朝廷许可，而不能随意前往。
清朝如此严苛的对待延恩侯，是为从根本上杜绝任何“反清复明”可能的发生。这样一来延恩侯也就没有名义上的和清朝分庭抗礼的可能，一切祭祀礼仪用大清礼，也就在情理之中了。
朱之琏的一等延恩侯这个政治花瓶，应该说是历史上最不自由的了。
所以说崖山之后无中华，明亡之后无中国。从二王三恪制度的承袭上来讲，确乎此言！
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