一)王侯之士——刘备、曹操
《三国演义》中大多数王侯将相都是在黄巾起义中崭露头脚，其中以刘备最为典型，刘备在文中的“仁德”想必读者有目共睹，尽管身处乱世，以“织席贩履”来勉强度日，但始终不忘自己肩负的重任，以恢复汉室为终生之大计。
作者罗贯中为了彰显刘备的仁义、胸怀天下、仗义重礼的士人形象，在文中花费了大量的笔墨来描写刘备，将刘备塑造为一个“仁者”的典范。为刘备贴上一个标签，那就是“以天下为己任”的道德情感。
逐渐在后期的诸侯争斗中，渐渐具备了“仁、义、礼、智、信”五种道德理性，成为了一个真正意义上的仁者。于是，当刘备刚刚卷入天下大乱、诸侯之争时，刘备趁着与关张“桃园三结义”的机会，打出了自己鲜明的旗帜与口号：“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危，上报国家，下安黎庶。
不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。黄天后土，实鉴此心。背义忘恩，天人共戮!”从这一段誓言中可以看出，刘备具有“为国为民”和“同生共死”的社会责任和个人的道德准则。
于是，刘备在这种“仁德”的驱动下，发生了三让徐州、携民渡江等流传千古的佳话，为自己赢得了民心的同时也获得了社会人士的赞誉和尊敬。另一个重要的王侯士人形象就是曹操。虽然出生于宦官之家，但是从宏观的社会视角来看，其个人作为也应当是士人之列。曹操是作者在《三国演义》中塑造的最为典型的一个反面角色。
作者给曹操的定位是一个狡猾、奸诈、阴险之人，但是曹操的军事能力在当时的三足鼎立时期也可以说是屈指可数，正因为生性多疑的特点，在文章第四回误杀吕伯奢以外一家八口，且说了一句让后人备受争议的一句话“宁教我负天下人，不教天下人负我”。后面的章节中，作者又编排了借刀杀祢衡、大兴衣带诏狱、勒死董贵妃等情节，以这些环节来突出曹操的凶狠残忍。
(二)足智多谋的忠诚之士——诸葛亮
《三国演义》中最为足智多谋的就数诸葛亮了。诸葛亮，字孔明，诸葛亮的首次出现是徐庶与刘备的话别之中。徐庶被刘备的依依不舍之情和爱民的道德情操以及宽厚仁慈所感动，终于为其举荐了深居茅庐的诸葛亮，当时诸葛亮隐居茅庐，过着“或驾小舟游于江湖之中，或访僧道于山岭之上，或寻朋友于村落之间，或乐琴棋于洞府之内”的闲云野鹤的逍遥自在的生活。
但是这并不是真正的要拒诸侯和当时局势于千里之外，遗世而独立。而是“凤翱翔于千初兮，非梧不栖；士伏处于一方兮，非主不依；乐躬耕于陇亩兮，吾爱吾庐；聊寄傲于琴书兮，以待天时。”
在等待一个恰当时机，字里行间透露着对外在环境的警觉与关注。后来的“三顾茅庐”事件中刘备凭借自己的真诚与仁德打动了诸葛亮，诸葛亮也找到了一个可以依附之主，诸葛亮自从加入刘备的集团，可谓是鞠躬精粹，殚精竭虑，想尽各种办法来辅佐刘备统一天下，实现刘备的夙愿，以报答刘备的知遇之恩。
无论刘备如何落魄，境遇如何悲惨，诸葛亮始终不离不弃，在托孤一事中，诸葛亮的忠诚更是被刻画的淋漓尽致，在文中第85回中这样写道：“先主命内侍扶起孔明，一手掩泪，一手执其手，曰：“肤今死矣，有心腹之言相告。”孔明曰：“有何圣谕?”先主泣曰：“君才十倍曹王，必能安邦定国，终定大事。
若嗣子可辅则辅之；如其不才，君可自为成都之主。”孔明听毕，汗流遍体，手足失措，泣拜于地曰：“臣安敢不竭股耽之力，尽忠贞之节，继之以死乎?”言讫，叩头流血。在之后的行动中，更加体现出诸葛亮的忠贞不二，孱弱的后主懦弱无能，多听信小人谗言，诸葛亮六出祁山之后将其频频召回，但是诸葛亮并没有因为自己的功劳而不予理会后主，仍然像对先主一样言听计从，诸葛亮与刘氏之间的关系可以说是当时树立君臣关系的楷模，诸葛亮是优秀的士大夫和忠臣的典型代表。
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