波音737计划在1964年展开，采用波音707/波音727的机头和机身横截面。机身一排可以容纳6个座位。波音737是1964年5月11日开始的"Baby"波音客机项目的产物，其特点是采用了常规布局，发动机位于翼下。采用后掠式下单翼；翼下两台普-惠JT8D涡轮风扇发动机装载在减重后的发动机舱内；尾翼由后掠式垂直尾翼和下置水平尾翼构成。 737-100最初的设想是一种只有65到80个座位的小容量短途客机。但是在启动客户──德国汉莎航空公司的坚持下，最后737-100的设计容量被提升到100座级。1967年4月9日原型机首次试飞，1967年12月15日获美国联邦航空局型号合格证，第一架737-100飞机于1967年12月28日交付给汉莎航空公司。737-100在市场上并不算受欢迎，只生产了30架。波音公司于1967年推出了机身延长的型号737-200，以配合美国市场的需要。737-200系列在市场上大受欢迎，总产量达到1114架，直到1988年停止生产。
波音公司在1981年决定继续设计737系列改进型号，737-300于1984年推出，比737-200略长，应用了波音757与767的现代化驾驶舱设计，机舱设计则来源自波音757，座位数102-145。737-400为737-300的加长型号，载客量为150-180人。737-500为737-300的缩短型号，续航距离较长，座位数104-132。此系列波音737已于2000年停产。
波音737是中国航空公司的主力机型，截至2017年6月，数量超过930架， 原有的737-200型已全部退出运营。波音737-300型也告别中国，结束在中国的服役。
具体的各型号总数及拥有者如下：(资料截止2017年6月，括号内数字为具体架次，海南航空机型数量包括隶属海南航空集团的大新华航空、新华航空、长安航空、山西航空、祥鹏航空、西部航空的等情况)
波音737-400F型共14架：中国邮政货运航空(11)、顺丰快递(3)
波音737-700型共167架：中国国际航空(21)、中国东方航空(46)、中国南方航空(31)、厦门航空(17)、上海航空(7)、深圳航空(4)、海南航空(17)、山东航空⑶、中国联合航空(10)、昆明航空(6)、瑞丽航空(3)、河北航空(2)；
波音737-800型共719架：中国国际航空(101)、大连航空有限责任公司(7)、中国东方航空(43)、中国南方航空(117)、海南航空(120)、厦门航空(89)、上海航空(50)、山东航空(73)、深圳航空(72)、中国联合航空(21)、奥凯航空(13)、九元航空(2)、东海航空(3)、瑞丽航空(1)、河北航空(4)、昆明航空(4)；
波音737-900型共5架：深圳航空(5)；
波音737-900ER型共1架：奥凯航空(1)
澳门地区航空公司和香港地区的航空公司没有波音737。
中国台湾地区：中华航空公司(16)
台湾地区还拥有一架波音737-800型，特别改装作为政府专机。
曾经发生的重大事故（800型）
巴西戈尔航空公司空中撞机2006年9月29日下午16时48分(北京时间30日3点48分)，巴西戈尔航空公司一架载有154人的波音737-800型客机与一架小型商务机相撞后失踪。这架飞机原本应在巴西利亚暂作停留后飞往里约热内卢，预定在里约热内卢的降落时间是18时10分。9月30日，巴西亚马逊地区一名市长证实，该客机在亚马逊一个偏远农场坠毁，与其相撞的小飞机机翼受损但成功降落。 肯尼亚航空空难2007年5月5日肯尼亚航空公司一架波音737-800型客机，从喀麦隆杜阿拉起飞后坠毁。航班上一共载有114人，包括82名非洲人，21名亚裔乘客，7名欧洲乘客，1名美国乘客。出事的这架客机原定于5日当天早晨抵达肯尼亚首都内罗毕，它的始发航空港是科特迪瓦首都阿比让，途经喀麦隆港口城市杜阿拉，机上114人中，有105人为乘客，其他9人为机组人员。无人员生还。 美国航空牙买加冲出跑道一架美国航空公司的波音737客机当地时间12月22日晚在牙买加金斯敦国际机场冲出跑道，造成40名乘客受伤。 土耳其航空1951号航班2009年2月25日，土耳其航空1951号航班，由于飞控仪器故障和飞行员失误，未发现飞机提前进入着陆状态而失速坠毁在离机场3公里处。事故造成9人死亡，55人受伤。 印度航班降落撞墙一架载有166人的印度快运航空公司波音737-800型客机于2010年5月22日晨在印度南部芒格洛尔机场降落时失事，造成机上158人遇难，仅8人获救，但获救人员中1名儿童不治身亡，使得遇难人数升至159人。该客机在降落时没有对准降落点，冲出了跑道，撞到隔离墙上，起火并裂成碎片，酿成悲剧。 埃塞俄比亚航空ET-409航班班机从黎巴嫩贝鲁特拉菲克·哈里里国际机场飞往埃塞俄比亚阿迪斯阿贝巴博莱国际机场，于当地时间凌晨2时35分在贝鲁特起飞后不到五分钟后失去与机场控制塔的联系，起火并坠入贝鲁特以南、距海岸3.5公里处的地中海海域。失事客机上载有83名乘客和7名机组人员。 深圳起火2013年8月25日傍晚，深圳，深圳航空公司ZH9969（深圳-北京）航班，在深圳机场滑出时因APU（辅助动力系统）机械故障触发火警，导致飞机尾部有烟雾冒出。事件中有12名旅客因从滑梯紧急撤离时造成轻微擦伤，无人员死亡。 武汉降落后无法移动2014年6月26日傍晚18时许，东航旗下武汉公司MU2541广州至武汉航班正常降落后，在滑行过程中出现前轮短暂卡阻，飞机停留在滑行道上。无人伤亡。 尼日利亚两架波音737-800NG机翼擦碰据尼日利亚媒体报道，10月20日下午，两架属于尼日利亚阿里克航空公司（Arik Air）所有的波音737-800NG飞机，在拉各斯穆尔塔拉·穆罕默德国际机场（MMIA）通航航站楼的停机坪上发生地面碰撞，事发后阿里克航空将这两架飞机停飞。 2016年3月19日一架波音737－800客机19日凌晨在俄南部城市顿河畔罗斯托夫坠毁，机上62人全部遇难，其中乘客55人、机组人员7人。这架客机隶属于迪拜航空，从阿联酋迪拜飞往顿河畔罗斯托夫，在机场着陆时失事。
