河西走廊的历史悠久。
春秋时期，河西走廊被西戎占领。战国时期，它被月氏人占领，后又被匈奴占领。
汉朝时期，汉武帝派张骞出使西域，开通丝绸之路，后来汉武帝又派兵攻打匈奴，在河西设四郡（武威郡、张掖郡、酒泉郡和敦煌郡），完全控制了河西走廊。因此，到了汉朝，河西走廊才真正被纳入中国的版图。
魏晋南北朝，因中原政局动乱，丝绸之路受阻。
隋朝时期，隋炀帝亲征侵扰河西走廊的吐谷浑，并在张掖城举行了外交与商贸盟会，使丝绸之路再度畅通。
唐朝时期，是丝绸之路最繁荣的时期，这个时期也是敦煌艺术最辉煌的时期（开凿了许多石窟和绘制许多壁画）。
明朝以后，随着闭关锁国政策的实行，河西走廊渐趋沉寂。
新中国成立后，丰富的自然资源（石油和镍金属）促进了河西走廊的发展。今天，我们一直在倡导和发展“一带一路”，这又为河西走廊的崛起提供契机。
值得一提的是，佛教也是通过河西走廊传入中原地区，这里留下了许多宝贵的佛教遗产，例如敦煌石窟和壁画等。
