从220年曹丕篡汉，到280年晋灭东吴，结束了东汉末年的动荡局面，统一全国。三国时期，先后出现了曹魏、蜀汉、东吴三个主要政权。
东汉末年（184年），黄巾起义爆发，从此开始了近一百年的战乱时代。189年，董卓进京，控制朝廷。至192年，董卓被吕布所杀。地方州郡长官在反董卓战争及后来的相互攻伐中逐渐壮大实力，形成了地方军阀割据。
曹操崛起196年七月，在荀彧、程昱极力支持下，曹操派曹洪率兵迎接汉献帝到洛阳。随后又听从董昭之建议，于九月迁献帝于许县。十一月，曹操出任司空，行车骑将军事，总揽大权，开始“挟天子以令诸”。
197年正月，曹操讨伐张绣，长子曹昂、侄子曹安民、猛将典韦战死。
198年九月十二日，曹操攻破徐州，处死吕布、陈宫、高顺等人，收降张辽。
199年，官渡之战前夕，贾诩建议张绣归降曹操，曹操收贾诩。
200年正月，董承衣带诏图谋泄露，董承诸人及董贵人全部遇害，刘备投靠袁绍。
200年十月，在沮授的建议下，曹操奇袭奇袭乌巢，烧其辎重，得张郃、高览。袁绍军心动摇，大军崩溃。官渡之战的胜利为曹操统一北方奠定了坚实的基础。
200年初，孙策趁曹操和袁绍官渡对峙之际，一统江东。四月四日，孙策被许贡的门客射中面颊去世，传位于其弟孙权。
207年，刘备三顾茅庐，诸葛亮出山。
207年，曹操远征乌桓，最终统一了北方。谋士郭嘉也在此役中患疾病去世。
208年八月，刘表病死，其子刘琮举荆州之众投降曹操。
208年十二月，孙刘两军在鲁肃和诸葛亮等人的努力下，结成联盟，周瑜、程普率领联军大败曹操于赤壁。赤壁之战奠定了三国局面的形成。
210年，周瑜在巴丘病逝，刘备趁机从孙权手中借得荆州江陵（南郡），于是据有荆州五郡。
213年，庞统率军攻打雒城时为流矢所中战死城下。
214年，马超投降刘备，同时刘璋也投降，刘备遂领益州牧。
219年，黄忠定军山斩杀夏侯渊，刘备夺取汉中，势力达到了极盛。
219年八月，关羽水淹七军，降于禁、擒获庞德，关羽的声势一度威震华夏。十一月，吕蒙白衣渡江，偷袭荆州，关羽退至麦城。十二月，关羽被潘璋、马忠埋伏杀死。
220年正月，曹操病逝在洛阳，曹丕继位丞相、魏王。十月，魏王曹丕逼迫汉献帝让位，改汉为魏。四月，刘备于成都即皇帝位，并发兵讨伐东吴，不久，张飞亦被部下杀害。
222年七月，陆逊在夷陵之战中大败刘备，刘备退至白帝城。223年三月，刘备托孤于丞相诸葛亮和尚书令李严，四月二十四日，刘备病逝。
226年五月十七日，曹丕去世，陈群、曹真、军曹休、司马懿受领遗诏，共同辅佐嗣主曹叡。
229年孙权称帝，国号“吴”，史称“东吴”。自此三国正式鼎立。
228年至234年，诸葛亮对曹魏发起五次北伐。234年八月，诸葛亮因积劳成疾在五丈原军营中与世长辞。
249年正月，司马懿发动高平陵之变，司马氏专权曹魏。
263年，邓艾抄阴平小路直取涪城，进逼成都，蜀汉后主刘禅投降，蜀汉被魏所灭。
265年十二月，司马炎逼迫曹奂禅让，改国号为晋，曹魏遂亡。
280年三月，司马炎发兵水陆并进，直取建业（今南京），一举灭东吴，西晋统一天下，三国时期结束。
❝
三国时期开始的时间一般分成狭义及广义。狭义是220年曹丕逼东汉汉献帝禅让，建国曹魏，使东汉灭亡开始；广义是184年黄巾之乱开始。
❞
,
