我们大都知道张骞出使西域，与西域诸国建立了良好的外交和通商关系，互通有无。张骞就从西域带回来了许多水果和蔬菜种子，紫瓜、南瓜、西瓜、葡萄等等都是西域传来中原的。
其实张骞不算牛人，那是靠汉武帝把西域诸国打服了。没看见张骞第一次出使西域，还被人家扣下当了几年奴隶么。真的是牛人是东汉班超，因为班超征讨平定西域有功被封定远侯，我们也习惯称班超为班定远。
班超，今陕西咸阳人，史学家班彪的幼子，《汉书》编撰者班固的弟弟，妥妥的书香门第子弟，同时也是世家子弟。班超从小口齿伶辩、博览群书，有神童之称，名声远扬。
长大后考上了公务员，主要工作就是在官府抄写文书。后来被汉明帝得知班固的名声，任命班超为兰台御史，也就是办公室机要秘书，掌管奏章和文书。后因为过失，被皇帝免职回家。
自从王莽篡位，汉朝内部起义纷争不断，没空去管理西域诸国。西域诸国逐渐脱离汉朝中央管辖，大多附属国被北匈奴控制。在北匈奴率领下屡次进犯西北边境，俗称打草谷。
公元73年窦固出兵攻打北匈奴，41岁的班超弃笔从戎，直接参军为国效力。窦固很赏识班超让其当随军参谋，与北匈奴对峙的时候，派班超出使西域诸国，劝说诸国不要继续和北匈奴作乱。
于是班超开始了人生高光时刻，到达鄯善之后，就发现北匈奴的使者也到了。为了完成出使任务，当天夜里，班超领着使者团36名手下就杀进了北匈奴使者驻地，直接拿着北匈奴使者首级去找鄯善国王谈判。
只能说班超根本不像个文艺青年，更像是一名武夫，人狠话不多的那种。能动手就不吵吵，抡刀子就干。36个人就敢攻击人家驻地，最后还能把对方团灭。
鄯善国王得知北匈奴使者团被班超所杀，当场就被吓坏了，立即表示愿意重新归附大汉，并且送儿子到大汉当质子。从此班超开始31年的驻西域大使，收复50多个国家重新归附大汉。
汉武帝虽然牛，吊打整个西域，谁敢反叛，就调兵追杀2000里把你灭掉。因为战争把国库都打空了，根本没有实力发展国内经济和科技。班超一个人驻守西域，就把西域牢牢控制在汉朝中央统辖范围，可以说班超一人就足以抵得上十万大军。
公元94年，焉耆、危须、尉犁不听大汉诏令，班超调发鄯善龟兹8国7万联军进攻焉耆诸国，没有征调一名汉兵士卒愣是把焉耆危须尉犁灭国了。不得不说东西两汉都是吊打西域，谁敢不服就被按在地上摩擦。
直到班超年老病重请求调回，皇帝才同意了班超的请求。公元102年，71岁的班超才回到洛阳，回到洛阳两个月后就去世了。班超足足在西域驻守了30年，对边疆安全起了重大作用。
东汉没有如同西汉一样发生外戚夺权，也没有藩王叛乱，也没有对匈奴发动战争。国内休养生息迅速发展，无论经济还是科学技术都有了很大的进步。
西汉就是一部外戚与皇帝的斗争史，如果西汉历代皇帝全是汉武帝这样的狠角色还行，感觉外威胁皇权就给灭杀掉。如果皇帝能力不够，就只能改朝换代了。东汉为了避免外戚势力威胁皇权，重用宦官集团，来制衡外戚势力。结果宦官掌权后照样把国家搅乱，让军阀势力崛起，皇权旁落他手。
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