家住宁河县的张合，三岁时爹就死了，娘一直未嫁含辛茹苦的将他拉扯大。
转眼他已到娶亲年纪，家中却连买余粮的钱都没有，更别说托媒人给他说媒了，张母为此头发都愁成了花白色。
张合看着心中不是滋味，为了不让他娘再为他的婚事操心，就哄骗她说：“娘，我遇到一个叫秀娟的好姑娘，她现在在张员外家当丫头，还有两年她就恢复自由身，到时我就把她娶回来给娘做媳妇。”
张母知道他每天只在家做些小工，哪有时间去认识张员外家的仆人，叹口气说：“你又哄骗我。”
张合知道她会这么说，早就编好一套说辞，“娘，我怎么会骗你呢，之前没有告诉娘，是怕娘等的不耐烦了。我和秀娟是赶庙会时相识的，那天她和张员外家的三小姐一起出来的，当时我上完香出来也没有抬头看路，差点撞到张家小姐，多亏她替我说好话，张家小姐才没有跟我计较。她可是个好姑娘，娘一定会满意的。”
见张母不说话，他从怀中拿出一个银钗，很认真地说：“娘，这就是秀娟送我的定情之物。”
张母接过来看看，并非家中之物，才相信了他，替秀娟担忧起来：“张员外那种吝啬鬼，在他家做丫鬟还能好过了。”
“娘，你放心吧，她很得张家三小姐的信任，吃不到什么苦头。”
张母不相信，就做些窝头，催着他趁热给秀娟带去。
张合满口答应，接过来又犯起了愁，他连张员外的家门都没有进过，去哪儿找丫头秀娟。
他揣着窝头出了门，也不知道该往哪儿去，只好顺着集市溜达，顺便找个活计赚点银子补贴家用，路过一处荒废的院落，他看到几只瘦骨嶙峋的小斑点狗跑了出来。
他刚蹲下想去摸下它们，一条黄色的大狗突然冲出来，对着他龇牙咧嘴的叫。
张合猛地起身，往后退了几步，觉得大狗应该是几只狗崽子的娘，以为他要伤害它的孩子吧。
他准备离开，看到大黄狗突然倒在地上大喘气，前腿抖动着还将它的孩子们往怀里中扒。
“我不会伤害你的孩子的。”张合说着将包裹里，还冒着热气的窝头拿出来，扔给地上，那些小狗立刻挣脱出来，朝它们扑了过去。
看着它们吃饱喝足，朝大黄狗跑过去，他才蹲在大黄狗的面前，拉着它的前腿想要看看它的情况。
大黄狗也许是认为他没有恶意，也就随着他。
张合看它身上也没有伤，觉得它应该是饿的了，将小狗没吃完的窝头，捡过来递到它嘴边，说：”你也很饿了吧，还热着呢。”
大黄狗一口将窝头吞了下去，吃完舔了舔几只小狗，抬头看了他一眼带着小狗走了。
张合一直到看不到它们，才转身离去，不知不觉竟走到了张员外家后院门口，看到一群人在跟张员外讨价还价，出于好奇他也过去凑热闹。
原来是张员外在招长工，承诺只要每天干够十个工时，工钱就三天一结。
张合觉得这样正好能让他及时拿到钱买米，就凑了进去。
一番讨价还价后，张员外看他年轻还要价不高挺划算的，就顾他做了为期一年的长工。
张合跟他娘说过这件事后，就住进了张员外家，他每天辛苦做工，可到了结算日张员外却开始赖账，非要他再干十天，不然这三天的工钱也别想要。
长工们就和张员外吵了起来，甚至还动起手来，张员外将手下的几个狗腿子放出来，好好治治他们，以后好好干活别一门心思的就是要钱。
长工们和几个狗腿子打的一团糟，张合为了护着一个年纪大的老汉，脸上挨了一拳，趔趄着往后倒去，直接撞到了刚走进来的丫头春菊身上。
张合听到喊疼声，立刻从地上爬起来，跟她道歉。
春菊起来，拍了拍衣服，跟张员外说三小姐有事要跟他说。
张员外愣了一下，捋着胡子想想，疾步走了出去。
几个狗腿子在他走后，对长工们说些威胁的话就离开了。
晚上，张合睡不着出来溜达，路过柴房听到有哭泣声。
他走过去看到是白天撞到的那个丫头。
春菊看到他，立刻起身走了，却将手绢拉在了地上。
张合捡起来，追上她，说：“姑娘，你的东西掉了。”
春菊接过手绢，跟他说了声谢谢。
张合问道：“你怎么一个人在这儿哭？是遇到什么事了吗？”
春菊看他老实憨厚的，忍不住牢骚道：“是又怎样，你又帮不了我。”
说完，就匆匆走了。
一连几天张合都听到春菊在这里哭，问她什么都不说，不过倒是愿意跟他说话了。
两个穷苦出身人，很容易说到一起，渐渐地互生爱慕，聊到离开张员外家后的事，还私定了终身。
几天后，春菊突然哭着跑来找他，说张员外想要攀附京城来的一个姓黄的大官，打算将三小姐嫁给大官的公子，可黄公子就是个无恶不作的畜生。三小姐被宠惯了，这次张员外威胁她不嫁就把她嫁给乞丐，没想到三小姐早上竟上吊自杀了。今天黄公子来府上，要求见三小姐，张员外竟将她拉出去顶替。
说完，她问张合该怎么办。
张合想想觉得只有逃走这一个办法，当晚两人分别后，张合回去想了一夜，第二天他跟春菊说先假意答应张员外，再以这一走再回来看爹娘十分不方便，让张员外放她回家看爹娘一眼，途中她就趁机逃走，先到亲戚家躲一躲。
春菊按照他说的，答应了张员外，并跟他并提出了回去看父母的要求。
张员外喜出望外，想到以后的美事，爽快的答应了。
第三天黄公子来娶亲，见张员外交不出新娘子，恼羞成怒，竟拔出佩剑把他杀了。
张府的仆人见此，吓得逃的逃，藏的藏，张合也趁机逃了出去，直接去春菊的家看她的情况。
当他赶到春菊说的地方，却看到整个村落已经是一片废墟。
他不相信春菊会骗他，在废墟前呆呆的站了一会才回家去了。
远远看到他娘在大门外朝这里张望，他突然不知道万一他娘问起秀娟的事，该怎么跟她说，上次离开时他答应过他娘，等他下次回来时，一定让秀娟也找个理由出来见她。
现在一切成了空，张合不想让他娘失望，就在附近找个近的地方去做帮工伙计，这样既能暗暗照顾他娘，还能抽时间找春菊。
在店里做了一段时间帮工后，他又回到春菊的家，看到那里还是废墟一片，又失望的离开，回来途中碰到一个乞丐在路边蹲着，出于好心他从身上摸出几文钱丢给她。
乞丐抬起头看到他，立刻站起身，叫道：“张合。”
听到春菊熟悉的声音，他立刻转回，看到她那副样子简直不敢相信，“你是阿菊？”
一队人马迎面走了过来，张合看到领头的人竟然是黄公子，拉着秋菊说：“快躲起来。”
春菊跟着他躲进了身后的破房子中。
躲好后，张合问道：“你怎么变成这个样子了？”
春菊哭着跟他说：“那天我逃走之后，直接回了家，看到我家已经成了一片废墟，我也找不到人问我爹娘去哪里了，怕送我回来的人追来我就去姑姑家躲躲，可到地方我看到姑姑家居然也没有人了，我无处可去也不敢去你家，怕张员外发现我连累了你娘。”
张合叹口气，替她擦擦眼泪，听着马蹄声越来越远，拉着她说：“我娘在家等你呢。”
听到他的话，春菊突然有些羞愧，和他一起回了家。
张母终于见到日思夜想的媳妇，高兴地一晚上没有睡觉，第二天就和他们说：“既然春菊的父母一时找不到，那我就做主将婚事给你们办了。”
说完，她叹口气，拉着春菊说：“让你跟着张合吃苦了。”
春菊看了眼张合，羞怯道：“我不在乎这些。”
两人成亲这天，黄公子突然带着人来了，要将春菊抢走，说这是他的新娘子。
张合根本挡不住他手下的一群爪牙，只能眼睁睁看着他将人带走。
黄公子带着人刚走到大门口，一条大黄狗带着四只，体型跟它小一半的斑点狗，直接朝黄公子扑了过去，将他从马上撕了下来，瞬间将他咬的血肉模糊，从地上爬起来屁滚尿流的逃走了。
大黄狗带着几个孩子留了下来，替他们看家护院。
黄公子伤好以后变成了一个丑八怪，连镜子都不敢照，他又带着人来报仇，让属下将大黄狗母子抓起来杀了。
大黄狗突然变得巨大无比，直接把他们吓走了，后来他爹被同僚以贪污的名义参了一本被杀了，黄公子等人也被流放了。
张合和妻子阿菊，每天勤勤恳恳劳作，共同孝敬张母，阿菊也善于理家，日子变得越来越好。
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