水浒传的作者施耐庵给梁山一百零八将都取了响亮的绰号，有的展示他们的武艺，有的表现人物性格，给人留下非常深刻的印象。谁的绰号最多呢？当属坐在梁山第一把交椅的宋江，他一共有“及时雨”、“孝义黑三郎”及“呼保义”等外号。
孝义黑三郎”是指宋江“排行第三”，“又且于家大孝，为人仗义疏财，人皆称他做‘孝义黑三郎’”。这个“孝义黑三郎”，更加强调得是宋江品行里的 “孝”。宋江的“义”则更多体现在“及时雨”的绰号里。“及时雨”是指宋江广交天下好汉，“济人贫苦，周人之急，扶人之困”，所以人们把他比做天上的及时雨。呼保义是啥意思呢？听起来怪怪的。它到底代表着什么呢？
历来有两种对 “呼保义”这三个字的解释。一种说这个名称表明了宋江的人物性格，应该作“保持忠义”来解释，但这个说法并没有说明“呼”在此处应该怎么讲。
第二种解释则更加被大家接受：在宋朝官制中，存在一个名为“保义郎”的下级官阶，位在八品以外。龚圣与《宋江三十六人赞》中宋江赞词说：“不假称王，而呼保义。岂若狂卓，专犯忌讳？”这几句话乍看起来语意模糊，但如果了解了两宋间“保义”这一称呼使用之滥，便不难明白，“呼保义”的“呼”是自呼的简词。宋江自呼“保义”，实际是说宋江十分自谦，把自己说成是奴仆之流，而不像有些农民起义领袖那样，动辄就称王。况且“保义”还有保护赵家社稷的忠义之意。正因为如此，赵宋王朝对农民起义和绿林盗贼进行招安也往往授予“保义郎”的名号。《水浒传》第九十回写宋江征辽功成后，“加宋江为保义郎”，这虽然与其绰号吻合了，但已经去掉了其中自谦的成分，而变成了朝庭对忠义之士的肯定。并且《水浒传》的曾用名或者说全名就叫做《忠义水浒传》，书中男一号、梁山一哥宋江的绰号是“呼吁大家保持忠义”的意思，便最符合作者施耐庵写《水浒传》的初衷了，也是对宋江“呼保义”这个绰号最恰当的解释。
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