皇史宬(cheng)是我国明清两代的皇家档案馆，又称表章库，位于北京天安门东边的南池子大街南口。皇史宬始建于明朝嘉靖13年（1534年）7月，建成于明嘉靖15年7月。占地8460平方米，建筑面积3400平方米。全为整石雕砌，殿内大厅无梁无柱，南北墙厚分别为6米，东西墙后分别为3米。地面筑有1.42米高的石台，其上排列150余个外包铜皮雕龙的樟木柜，叫“金柜”。整个建筑与装具设计完美，做工精良，功能齐全，华贵耐用，即能防火、防潮、防虫、防霉，且冬暖夏凉，温度相对稳定，极宜保存档案文献。“宬”的是指古代用于藏书的屋子。此后，隆庆年间和清朝的嘉庆年间屡加修缮。是我国现存最完整的皇家档案库，距今已有460多年的历史。
主殿坐北朝南，通体基本上可以称为为石屋。其台基、墙壁均由砖石砌成，门窗、梁坊和斗拱等传统上应该用木料的地方也用的是仿木石料。石屋有利于防火和防潮，可以确保珍藏典籍免受损坏。其中陈列着152个“金匮石室”，存放着皇家的圣训、实录与玉牒
云纹雕龙的木柜，即所谓的“金匮”。在这些“金匮”中，收藏着历朝皇帝的实录和圣训，以及皇室的家谱──玉牒，也就是说皇帝个人和他家族成员的个人资料都收藏在这里了，金匮就是古时候收藏绝密材料的“保险柜”。明朝时《永乐大典》的副本也曾存贮皇史宬。
四库全书
1772年开始，云纹雕龙的木柜，即所谓的“金匮”。在这些“金匮”中，收经十年编成。中国古代最大的一部官修书，也是中国古代最大的一部丛书，分经、史、子、集四部，故名四库。
玉牒
皇族的族谱称作玉牒。清代玉牒，即清代皇族的族谱。中国历代王朝，均修玉牒。可惜清代以前各王朝玉牒，均未流传于世。清代玉牒是唯一完整系统保存至今的皇族族谱。中国第一历史档案馆现存清代各类玉牒二千六百余册，辽宁省档案馆也保存大体相同的一份。这是我国宝贵的文化遗产，它对于清代的典章制度、宫廷历史、皇族户籍，以及人口学，谱牒学方面的研究，都具有重要价值。
纂修族谱，在我国具有悠久的历史。修族谱，始终是豪门望族维护其族权统治
的一种重要手段，用以正名分、别远近，并作为承袭爵产的依据。而封建社会最高统治者，更将纂修玉牒视为关系王朝政权统治的一件要事。每逢修玉牒之年分，即设立专门机构——“玉牒馆”，并由皇帝钦派大员充任总裁，专司其事。
清代玉牒的纂修及其规则
顺治十二年议准，玉牒每十年纂修一次。但实际情况是，顺治、康熙、雍正三朝因计算方法不同，将上届纂修之年计算在内，所以每次纂修递减一年，实际只隔九年，乾隆朝才改为不计算上届纂修年分。还有两次例外情况：一是乾隆七年重修后，应十七年再修，但事隔五年，即乾隆十二年又提前重修一次。再一次是清朝被推翻后，溥仪小朝廷于一九二一年最后修了一次玉牒。从顺治十八年初次纂修玉牒开始，有清一代，共修玉牒二十八次。
每次修玉牒，要用红笔在上次玉牒末尾添加上新生者，在修上次玉牒后死亡者，要用墨笔将红名改为黑色，即史书上所言“存者朱书，殁者墨书。”从现存玉牒内容分析，后期所修玉牒较比前期内容要多些；两次玉牒纂修时间相距愈近，其内容差别就愈小。例如以光绪、宣统年间所修各次玉牒相对照，除每次在末尾增加几个新名和个别红名改黑外，内容基本一致。
玉牒修成后，要举行隆重的恭贮仪式。顺治十三年题准，将玉牒缮写三部，皇史窚、宗人府、礼部各藏一份。乾隆二十五年改为缮写西部，分别存于皇史窚和盛京。送贮之前，先由钦天监选择吉日，于宗人府搭设彩亭，用黄盖龙旗仪仗，乐部奏乐；玉牒馆总裁率纂修官员，俱穿朝服，恭奉玉牒，行三跪九叩礼，满汉文武官员于午门外跪迎；皇帝阅毕，内监捧出，再由王公于太和门外金水桥跪送，彩亭由东华门出，护送至皇史窚。玉牒送贮盛京，除了送行时仍用隆重礼节外，还要求所经地方，设彩棚奉安；出山海关后，盛京将军派官员率满洲兵丁护送，地方文武官员，俱穿朝服出郭跪迎跪送，至崇政殿陈设后，再送往敬典阁恭贮。
石室金匮
石室金匮,又作金匮石室，石室金锁，古代国家秘藏重要文书的地方。金匮，即用金质的绳索捆束的匣子。
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