文/刘应龙
与重庆人聊天，经常会听到“堂客”这么一个词，如“我堂客怎么怎么的”、“你堂客什么什么的”等，常常让外地人听得云里雾里。
“堂客”究竟是什么？其实就是“老婆”，千万别以为这个称呼“老土”，现在甚至很多重庆人都认为这是“乡下人”“农民工”的称呼，那只能说是忘了传统忘了祖宗了，“堂客”是中国千百年来对家庭主妇至高无上的尊称，表现妻子在家庭中的身份地位。
称呼妻子为“堂客”的地方其实除了重庆还有很多，比如湖南、湖北、安徽、浙江等的一些地方，不管是哪个地方，只要叫妻子为“堂客”的地方，一定是妇女地位比较高的地方（当然不叫“堂客”的地方并不是妇女地位就不高，至少叫“堂客”的地方一定很尊重妇女）。
为什么这么说呢？其实这里面学问颇深沉，涉及到中国传统家庭的建筑形式，民居建筑学。“堂客”就是“堂屋里的客”，堂屋就是家庭里的大厅，而堂屋是供祖先牌位的，最神圣的地方，也是家庭议事做决定的地方，最要紧的去处，叫妻子为“堂客”，这就证明夫家不把娶进来的老婆当外人，直接就请到堂屋来。但因为毕竟是外姓，不是同一个祖先，于是给了一个“客”的称号，叫“堂客”，不然的话就要叫“堂主”了，可见夫家给的待遇和地位是非常高的。
几千年来，中国的传统家庭建筑一般都是这么个格局：正中是堂，堂后是室，两边为房，旧亲属称谓命名便是由堂、室、房来决定的。三者中“房”的地位最低，住的是小老婆、儿子。所以称谓中小老婆叫“偏房”，长子称“长房”，次子称“二房”。“室”住嫡妻，也就是正份老婆，叫“正室”。妻住室，后来演变成复合词称妻室。“堂”居正中，是家庭的象征，故父母被称为“堂”。结婚时一拜天地二拜高堂，“高堂”即指父母。堂即为家庭的象征和代表，“堂客”那是何等的正大光明、名正言顺呀。
如今重庆叫妻子为“堂客”的也渐渐不多了，但说起“堂堂”人人皆知，也还会经常听到中老年人问年轻人“你找啊堂客没的”。 重庆堂客确实不错，个个吃得苦，耐得劳，也耍得起流行，特别是农村堂客更是个个“上山能把乌云赶，下河能摸水田螺”，里里外外都是一把手。重庆“堂客”，传承千年，以后永远也不会消失。
