传统认为，人参味甘，微苦，性温；入脾、肺经。具有补气，固脱，益气，健脾，生津，安神益智的功效。临床上凡气虚不固，肺气不足，脾气虚，津液不足，心神不安，智力下降者都宜用人参。人参是中药的代表，多少年来是治病救危，防病延寿的上品，《神农本草经》一连用了八个动词，即：补（五脏）、安（精神）、定（魂魄）、止（惊悸）、除（邪气）、明（目）、开（心）、益（智），并称“久服轻身延年”。除此之外是不宜用人参的，或禁忌用人参者。
临床上我们记住人参的功效很容易，但如何正确运用人参，防止在用人参时产生不良反应，注意其慎与忌，这是大多数患者与医生容易忽视的。《伤寒论》中用人参的方剂有22首，《金匮要略》中用人参的方剂有29首之多，《本草纲目》中介绍用人参的方剂有62首。随着生活水平的提高，世界性的养生热潮兴起，服用人参补益的人群也越来越多，与此同时，滥用人参也到了非常严重的地步！我们常说，“用药如用兵”，每味药的功效是该药之优势，但“是药三分毒”，这又是每味药的劣势。
因此，在遣用人参时必须首先了解它的副作用，在充分了解其不利因素之后，目的不是弃而不用，而是谨慎使用，或通过配伍后运用，这样就能最大限度地趋利避害了。 首先，关注其慎用。 （1）补气防滞气：凡脾胃实邪、湿邪或热邪停滞，症见胃腹胀满、疼痛、嗳气、吞酸嗳腐、呕吐秽浊、舌苔白厚或黄腻、脉弦劲有力者，当慎用人参，如临床必用，当配伍陈皮、佛手等；气虚之人，体内又有实邪停滞时，要特别注意。一般新病多实，也不能过早遣用人参。
（2）表证而邪正难分时当慎用：以小柴胡为例，其方后注：“若不渴，外有微热者，去人参加桂枝三两，温覆微汗愈”，就是属于这种情况。
（3）益气易升阳：人参益气主升，凡血分有热，肝阳上亢，烘热上冲，吐血，衄血，咯血，面目红赤，眩晕，上重下轻，走路不稳等有上逆趋势的病证当慎用，或配伍代赭石、石决明等潜镇之品，以制其升阳之弊。
（4）扶正防碍邪：中医治病十分重视“因势利导”。对于气虚外感，有实邪在表，又有气虚体质者，此时当扶正祛邪。遣用人参有几点讲究，如剂量不可过大，时机不能太早，以免补气而碍邪气之外出。如系风热之邪在表，初起还得忌用人参，尤其是外感又兼咳喘者，应慎用人参。
（5）性温恐助热：本来人参的温性不强，有些书上还有“微温”的记载，但近几十年来，可能是人工栽种人参中的化肥农药的应用，或气候、生长周期过短等因素的影响，临床上不少患者有服后出现燥热的现象。本来人参有生津之功，现在的人参用后反而令口渴口干者增多。因此，凡阴虚内热，症见口燥咽干、心烦失眠、潮热盗汗、大便干结、尿少色黄、黄痰脓痰、舌质红赤、舌苔少或无苔、脉细弦而数等，当慎用人参。必须用时，可配伍生地、麦冬、川石斛以制其温。
前人有“苍黑人宜少投”的告诫，即凡体质壮实的体力劳动者要少用人参；现代多数青壮年嗜酒，且房事过度，酒生湿热，房事伤阴，阴虚则内热，用人参当慎，或配伍葛根、白蔻仁、苡仁或山栀子用；“诸痛不可骤用”人参，此说在于“痛则不通”，人参补气，有滞气之虞，故大多数痛证虽有气虚的表现，也不宜大量久用，以免加重症状。
此外，“斑疹初起”“产后瘀血”当慎用人参。斑疹初起，正气不虚而热毒炽盛，不可使用；或产后虽虚，但有瘀血在内也不可孟浪，当然如配伍益母草、红花、桃仁，也是可以用的。对于婴幼儿纯阳之体、肥胖的痰湿体质，以及脏躁兴奋、情志抑郁者（常有四肢无力的症状，酷似气虚之疲乏），应谨慎遣用人参。 无病之体，欲求长寿者，切忌过用人参，只有经中医辨证确属气虚者方能服用，且只可暂用，不可久服。
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