今天是6月2日,也是《魔兽世界》上线“暗影国度”9.2.5补丁的日子。虽然这只是资料片末期的一次小更新,但其中一项改动却几乎颠覆了游戏18年来基本框架,甚至有玩家认为“魔兽世界从此刻起彻底终结”。

因为在这次更新过后,联盟与部落玩家将实现跨阵营组队,能够一起打本、打战场,甚至是野外交流。这也意味着,《魔兽世界》曾经引以为豪的两大阵营对抗设定,将从此名存实亡,而跨阵营组队也揭示了暴雪和《魔兽世界》即将面对的黑暗未来。

魔兽世界现在什么情况(魔兽世界即将迎来)(1)

一、症结还是因为没人玩了

2019年,暴雪在嘉年华上回答玩家爱提问,曾经说过:“联盟和部落的分割……正是《魔兽》之所以成为《魔兽》的支柱所在。”可能那时他们也想不到,短短三年后就要收回这句话,而且是以一种极度狼狈的状态。

在上月底发布的公告中,暴雪的最新说法是:“跨阵营组队将打破原有的阵营限制,让不同阵营的好友也能一起游戏。这还能让玩家有更多机会探索自己喜爱的团队内容。”

简单翻译一下:玩家快跑没了,打本都组不起,只能取消阵营对立了。

跨阵营组队上线后,玩家只要加了战网好友,或者加入跨阵营《魔兽世界》社区,就能实现与敌对阵营组队。

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从公告表述来看,除了冠军的试炼、十字军的试炼、阿尔卡冯的宝库、冰冠堡垒、巴拉丁监狱、围攻伯拉勒斯、达萨罗之战、暗槌堡垒(流放者离岛地下城)这几个有阵营专属剧情的副本,跨阵营组队甚至能一起打战场。

但我更有理由怀疑,现在的《魔兽世界》研发团队,很可能无法在技术层面搞定老的剧情副本,于是不得不干脆禁止跨阵营组队进入这些副本。毕竟,要论阵营对立的体验,副本还能比战场更有代入感?至于跨阵营下战场,根本就是暴雪早年的技术团队就已经搞定的。

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8.0时代,暴雪加入“PVP开关”设计,几乎把所有服务器变成了PVE服;

9.0时代,暴雪干脆用“跨阵营组队”系统,把《魔兽世界》最核心的根基彻底摧毁。

究其根本,我们得先将目光放回到2020年。

二、没有感情,全是争议

高开低走,可能是对“暗影国度”最恰当的形容。

资料片上线之初,“暗影国度”曾经一度创下《魔兽世界》近年来最佳在线数据,至于很多服务器几乎每天晚上黄金时间都要排队。诸如IGN、GI等专业游戏媒体,也都给了“暗影国度”相当不错的评价,以至于不少粉丝都觉得“《魔兽世界》将再度伟大”!

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但很显然,9.0初期的优秀口碑,反倒更像是一次回光返照。

向来在让玩家失望这件事上从不让大家失望的暴雪设计师,在爬塔平衡性稀烂、噬渊强行逼肝还没解决的前提下,他们很快又对大秘境掉落大砍一刀,并且变相提高了团本难度,但明眼人都清楚这是在故意延长游戏时间。

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几乎没有意外,设计师这波操作仅仅半年后,“暗影国度”的口碑都开始急转直下,大批玩家选择离开游戏。期间虽然也有补救,但在2022年的今天,游戏行业早已经是买方市场,海量的游戏作品确保了玩家有充分的选择权,凭什么要和《魔兽世界》死磕到底呢?

就算要说玩家情怀,也早在过去的18年里被暴雪消费殆尽。

特别是在2021年,由于职场丑闻而陷入舆论泥沼后,暴雪大批核心技术成员出走,导致《魔兽世界》等多个游戏团队相继停摆。新上任的CEO,又是一位卷了钱就跑的狠角色——大厦将倾,是对当时暴雪状态的最好注脚。

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关键时刻,微软出手买下了整个动视暴雪,完美地稳定了公司内外。而暴雪自己也没闲着,仅剩的员工疯狂采取一大堆自救手段,用近乎讨好的方式去满足玩家的需求。

以《魔兽世界》为例:全职业加强、盟约成就账号共享、降低团本难度、加快装备获取速度、加入新的种族任务等等……哦,同样争议不小,还有《魔兽》手游和历代CG最烂的10.0资料片“巨龙时代”。

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在这种背景下,“跨阵营组队”系统即将在9.2.5版本上线,《魔兽世界》老玩家们引以为傲的“古典时代”也将迎来“大结局”。

三、丢掉的,也是曾经的门面

《魔兽世界》究竟成功在哪?

作为有史以来最成功的MMORPG,联盟与部落的阵营对抗设定,无疑是重要因素。基于这种天然对立的理念,在剧情、副本、玩法、PVP等不同领域展开,从而带动玩家对本阵营的沉浸感。

以60级的经典旧世为例,当时大多数魔兽玩家是从《魔兽争霸3》转化而来,对联盟和部落之间的冲突有着一定理解。因而从开场CG开始,暴雪就有意强调“阵营对抗”的概念,并以一个小高潮(人类法师用火球砸地狱火)作为收尾。

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进入游戏后,当玩家离开新手村,体验15级左右的内容时,剧情也开始或多或少提起联盟部落战争,并通过一些冲突任务强化对立感。特别是在PVP服务器,进入到中立地区后双方更是会因为资源争夺而爆发全面冲突。

关于这一点,比较典型的,就是当时南海镇和荆棘谷的野外厮杀,以及满级后副本开荒前的黑石山大战。

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通过冲突的基本设计思路,暴雪十分重视玩家社区文化的建设,并刻意渲染了“为了联盟”和“为了部落”等玩家内容。相信不少老玩家都记得,那些年的暴雪嘉年华上,总能听到不同阵营的老外在现场互怼。

有了而在营造对立情绪的同时,暴雪也间歇性加入安其拉开门、NAXX入侵等需要两大阵营携手的内容,让联盟和部落的玩家能对彼此有进一步的了解——你以为暴雪这么做是想缓和冲突?他们其实想通过更丰富的世界观塑造,让玩家彻底爱上《魔兽世界》。

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更多元的剧情,以及更丰满的NPC形象,极大地增强了玩家的沉浸式体验,鼓励他们团结应对各种难题。

所以在我看来,《魔兽世界》是一款以社交为核心的网游,其游戏玩法和剧情内容的塑造,也都是为了强化这一核心。而在后续版本中,暴雪也基本延续了“从对抗到合作,再从合作走向冲突”的设计套路,早些年甚至可以说是屡试不爽。

但问题在于,任何套路用得太多,都有可能引发审美疲劳。

更何况,暴雪内部也并不稳定,比如6.0“德拉诺之王”的滑稽剧式的猝死,就是走向衰落的征兆。

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四、暴雪的忒修斯之船

公元1世纪的时候,哲学家普鲁塔克提出的“忒修斯之船”悖论:如果忒修斯(雅典国王、神话英雄)船上的木头被逐渐替换,直到所有的木头都已经不再是原来的木头,那这艘船还是原来的那艘船吗?

暴雪所陷入的泥沼,实则正是当代的“忒修斯之船”。

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当核心团队成员,乃至创始人都离开暴雪,那么这家暴雪还是原来的暴雪吗?

如果唯结果论,以今天的视角来看,现在的暴雪显然已经不是原来的暴雪。不论游戏开发理念,还是技术实力,都和当年大相径庭——尤其是看家作品《魔兽世界》,更是打算彻底摒弃作为核心设计的“阵营对立”。

从这一点来说,抛弃了“阵营对立”的《魔兽世界》,还是原来我们所热爱的《魔兽世界》吗?但至少目前为止,我不敢对这个问题给出明确答案。

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我只能说,9.2.5补丁加入的“跨阵营组队”功能,是在《魔兽世界》玩家人数急速下滑的背景下,不得已而为之的自救之举。允许跨阵营组队,确实能极大改善依然坚持在玩“暗影国度”的玩家的体验。

毕竟,在讨论未来之前,能活在当下活着才是暴雪的当务之急。

但毫无疑问的是,9.2.5版本在明天上线之后,那个创造了无数辉煌的“古典时代”《魔兽世界》,将迎来一个十分狼狈的“大结局”。

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