一直以来，在人们的心目中，古时的皇帝与贵妃都是令人羡慕的对象。
他们身份尊贵，身处于整个王朝的最顶层，有享之不尽、用之不竭的财富和无与伦比的地位。
可以说从出生起，便有人为其安排好了一切。
可在清朝历史上，却有着这样一位贵妃：她生活的年代处于百年一遇的盛世，她相貌出众，19岁入宫服侍66岁乾隆，牌子被翻烂。
然而，她的一生却始终活在惶恐之中，进入后宫二十一年，几乎没有睡过一个安稳觉。
最终在自己生日时还被吓死，她就是循贵妃。
公元1758年，乾隆二十三年农历九月二十四日，循贵妃出生于北京。
循贵妃的家族是满清贵族伊尔根觉罗氏，她的父亲伊尔根觉罗·桂林是时任的户部侍郎。
在循贵妃出生仅仅第四天，北京城发生了另一件大喜事：乾隆皇帝举办了自己的47岁大寿，举国为之欢庆。
如果单从旁人的角度上来看，四十七岁的乾隆和刚刚出生的循贵妃，是断然无任何交往的可能的。
循贵妃的父亲伊尔根觉罗·桂林并未留下详细的生卒，但是，从其职务调动变化上来看，此时大概为三十岁出头，其年龄不会高于乾隆皇帝本人。
如果有人此时告诉他未来要成为乾隆皇帝的岳父，桂林的第一反应估计不是“惊喜”，而是“惊吓”。
当时的医疗水平并不好，就算是皇帝，能够活到五六十岁那也算得上是高寿了。
然而，谁也没有想到，乾隆不单单打破了历代皇帝长寿纪录，更是打破了皇帝在位时间的纪录，成为了朝堂上真正的“万岁”。
而乾隆的这份“长寿”，也在冥冥之中搅动了循贵妃的命运轨迹。
和当时的诸多贵族女孩一样，循贵妃从小便受到了严格的贵族教育。
她知书达理，琴棋书画样样精通，更为难得的是，循贵妃有着一副出众的相貌。
如果非要说在她的身上有什么缺憾的话，那就是她的身子骨实在是太弱了。
这种弱并不是营养不良，而是体质上的缺陷。
从出生后开始，循贵妃便三天一小病，五天一大病，毫不夸张地说，是常年把药汤当饭吃。
清朝皇帝选妃大都会选择满族妃子，作为贵族家的女儿，循贵妃从出生起便身负了一项特殊使命，那就是预备选秀。
如果按照如今人们的观念，体质不达标，大可以不必参加。
然而在那个年代，这项缺点反而成为了优点，越是病态，越是显得娇小可人，简直是天生选妃的料。
就这样，循贵妃顺利通过了海选，和数十名精挑细选的贵族女孩一起参与了乾隆四十一年的选秀。
这一年的循贵妃19岁，少女的她出落得落落大方，她相貌清纯、身材曼妙，虽有些弱不禁风，但也更显柔弱。
正因如此，在众多秀女当中，她一眼便被乾隆皇帝所相中，成为这年选修中唯一入选的妃嫔。
就这样，19岁的循贵妃和66岁的乾隆，成为了“夫妾”。
能够被皇帝选中进入后宫当然是好事，成为皇帝的妃子则意味着整个家族将由此提升一个档次。
然而，另一个问题也浮现出来，和六十六岁的乾隆在一起，对于循贵妃真的是一个好的选择吗？
进入后宫以后，循贵妃最初被封为贵人。
这个身份并不算高，但是后宫地位高低从来不取决于身份，而是皇帝的宠爱程度。
由于后宫已经鲜少纳入新人，皇后和几位贵妃大都已经“奔四”甚至“奔五”。
因此，青春靓丽的循贵妃一入宫，便成为了乾隆皇帝最为关心的对象。
在循贵妃入宫的这段日子里，乾隆皇帝几乎夜夜翻牌，整日与其泡在一起，循贵妃的地位也自然水涨船高。
如果单从外部环境来说，循贵妃也算得上是赶上好时候了。
同样是因为年龄的问题，此时的后宫早已胜负以分。
皇十五子颙琰，早在五年之前就已经被乾隆内定为皇储，其余皇子也各自有了安排，没有人会再惦记皇帝的宠爱，为之争风吃醋。
此时的循贵妃身上只剩下一个任务，那就是专心地做好乾隆的“小女友”。
如果在这一过程当中，怀下孩子那当然最好。
若是男孩，未来就会封王，女孩未来就当格格，就算没有怀上，乾隆早早去世，那么循贵妃也能以先皇宠妃的身份在后宫颐养天年。
然而，偏偏就是这看似简单的身份，对于循贵妃而言却并不轻松。
循贵妃的身份如果放在外人看来，绝对是尊贵无比，但在八旗贵族当中，却处于一个极其尴尬的位置。
循贵妃是满洲镶蓝旗人，镶蓝旗固然也是八旗之一，但是在八旗中属于“下五旗”。
而伊尔根觉罗氏也并名门大族，从早年入关伊始，该氏族就一直只是一个小贵族。
直到循贵妃的祖父伊尔根觉罗氏.鹤年开始，才算在朝堂之上有了一些地位。
鹤年于乾隆五年从官，有着进士身份，先后任职国子监司业、内阁学士等职务，鹤年擅长处理政务，是当时鲜少的极具经济头脑的官员。
正因如此，在之后的日子里，他先后主政山东、河南、广东等诸省，最终凭借着实力做到了两广巡抚。
乾隆二十二年，鹤年去世时，乾隆专门赠下了谥号文勤，授太子太保、兵部尚书衔。
到了此时，鹤年堪称做到了人臣的极致。
鹤年的成功，使得伊尔根觉罗氏在朝堂之上有了一席之地。
但是，这份幸运是具备偶然的，并不是所有人都能够和先辈一样精明能干。
到了循贵妃父亲伊尔根觉罗·桂林时，这份荣耀就已经“岌岌可危”。
桂林谈不上是什么坏官，但是，他的本事和能耐相较于鹤年，还是差了一大截。
桂林曾经被任命为四川总督，早年曾经征讨叛贼僧格桑，居功甚伟，受到了乾隆皇帝的亲自嘉奖：“无意中用汝，竟能得力！”
此时的桂林刚刚调任便得到皇帝的称赞，可以说是春风得意，颇有光兴门楣的架势。
然而倒霉的是，这份功劳在皇帝的心中并没有持续多久，便土崩瓦解。
在之后收复革布什咱的过程中，桂林考虑到补给问题，只把部队布置在叛军边境，遭到了乾隆皇帝的怒斥。
在乾隆看来，现在士气正旺，桂林应当趁势追击，扫清敌寇才对，怎么能够迟疑不前呢？
桂林毕竟经验有限，乾隆的这一骂，把他吓傻了。
他当即便清点人马发起进攻，结果“深入粮尽”，最终致使全军覆没。
这场战斗结束以后，桂林遭到了朝堂上无数人的弹劾。
毕竟，出兵是皇帝的决策，皇帝当然不会犯错，要真的有错，那就是桂林在执行上的失误。
一时之间，无数弹劾上奏如同雪花般向桂林砸来。
有人称桂林在前线不老实打仗，私自买地盖楼享受，也有人称桂林整日酗酒，甚至部队被敌人成建制俘虏，非但不如实上奏，还私自花五百两黄金向叛军赎人，以图掩盖罪责。
这些罪责真真假假，无法辨识，但所谓墙倒众人推。
经过这么一闹，桂林的政治生涯彻底结束。
事后，乾隆皇帝在盛怒之下将桂林罢职，等候调查发落。
可是在调查过程当中，颇具戏剧性的一幕来了：一番调查下来发现，桂林这些罪责绝大多数并不属实，是同僚构陷。
桂林唯一犯的错，那就太相信皇帝，听了皇帝的话出了兵。
现在，压力再次来到了乾隆身上。
乾隆一生好大喜功，对于这种错，当然是不能认的。
为了面子，他只得厚着脸皮给桂林编了一个罪：称桂林在军中“止图安逸，不能与士卒同甘苦，致北山梁伤损多兵，不得为无罪，命戍伊犁。”
意思是，桂林在部队期间没有做到官兵平等，最终没打好这场仗，不能说完全没错，现在调往伊犁吧。
就这样，为了皇帝的面子，桂林最终背上了这口锅，在循贵妃进宫之前就已经去世。
虽然桂林本人并没有过错，但经过这一番遭遇下来，伊尔根觉罗氏的地位已经再不复往日。
此时此刻，循贵妃成为了整个家族唯一的希望，为了家族的出路，循贵妃必须怀上乾隆的孩子。
可命运往往就是这样曲折，此时的乾隆已经六十六岁高龄，而循贵妃又常年体弱，这就使得怀孕的概率，变得更加渺茫起来。
在之后的日子里，尽管乾隆几乎整日翻牌，循贵妃的肚子依然没有丝毫动静。
皇帝的宠爱也是有时间限制的，循贵妃有年老色衰的一天，也早晚会被更加年轻漂亮的妃子替代。
这就使得循贵妃慢慢地开始紧张敏感，整日为此担惊受怕。
在这段时间里，循贵妃开始各种求医问药，可常年大量的服药后，她的身体也越来越衰弱。
根据当时太医的档案纪录显示，循贵妃的主要病因是“肝郁化火”，但是太医用尽了各种清肝疏肝的药材，均没有取得成效。
当时的太医用“情志之不遂”来形容过循贵妃的病情，所谓“情志不遂”，是中医当中的一个术语，意思是心中积郁苦闷，导致身体状况恶化。
由此可以想象，循贵妃当时的心理状态。
或许是察觉到了循贵妃的忧郁，或许是喜新厌旧，在度过最初的“蜜月期”以后，乾隆对于循贵妃也开始愈发冷落。
循贵妃入宫三年，便从秀女升至“贵人”，又升至“嫔”，但在此之后，她的升迁就已经戛然而止。
直到乾隆五十九年，循贵妃三十一岁的时候，才因为资历较老，被提为了“妃”。
然而这次提升以后，循贵妃再一次原地踏步，再未有动静。
可想而知，此时的循贵妃地位也已经从皇帝宠妃变成了后宫中的“边缘人物”，生下皇子改变家族命运的愿望，直到此时已经宣布破产。
由于地位变故，循贵妃在此之后的相关记载已经很少了。
为数不多的记载，等到乾隆禅让做了太上皇之后才有：“嘉庆二年丁巳嘉二年五月，循妃随驾热河。”同年七月二十九日的一次晚宴上，乾隆帝赏赐包括循贵妃在内的几个妃子和子女每位甜桃一盘。
除此之外，再无其他。
循贵妃是否被乾隆厌倦，这一点不好妄谈。
但值得注意的是，乾隆的其余几位核心妃子，直到晚年依然有很多记载，这也从侧面可以看出，循贵妃在后宫之中的平凡。
而她的去世，同样是一出悲剧。
嘉庆二年，循贵妃四十岁。
虽然在后宫里地位近乎“透明”，但是作为妃子，她在乾隆面前的印象还是不错的。
毕竟她只是忧郁敏感，其本人还是颇为天真善良的，不惹事不争风这一点颇为难得。
对于循贵妃而言，如果非要在平淡如水的生活里寻找到什么乐趣，那大概就是自己的生日了。
前文曾经提过，循贵妃的生日与乾隆只差了四天，能够与皇帝几乎同时过生日，也算得上是喜上加喜。
可偏偏在这一年，循贵妃的生日出了差错。
按照以往的规矩，每年循贵妃过生日，乾隆都会亲自赐下赏赐。
然而由于内务府的疏漏，在这一年的五月份，居然有人抬着皇帝的赏赐，提前送到了循贵妃宫中。
这一举动，让循贵妃颇为紧张，原本其地位就已经近乎透明，现如今连生日日期都被搞错，她很难不多想。
得知这一消息以后，乾隆皇帝勃然大怒，下令严惩内务府。
虽然闹了一场误会，与循贵妃无关。
但常年敏感的循贵妃看到乾隆发这么大的火，一时之间内心忧虑恐慌。
她认为是自己导致皇帝生气的，居然一下病倒了。
循贵妃常年体弱，这一倒就再未起来，尽管乾隆立马派御医为其诊断，可在两个月后，循贵妃还是“惊惧而逝”，永远离开了这个世界。
或许是出于愧疚，在循贵妃的葬礼上，乾隆破例为其擢升一级，按照“贵妃”礼遇进行下葬，并于嘉庆四年九月十一日入葬纯惠皇贵妃园寝。
就此，循贵妃的故事彻底结束。
站在今人的角度上来看，循贵妃的命运堪称曲折。
上天给了她一个功勋卓著的祖父，却没有给她一个地位稳固的家族；
上天又给了她一幅精致脱俗的容貌，却附带了一副常年体弱的身体，而这也就注定了她命运的悲凉。
参考资料：
1、清实录乾隆朝实录.
2、清《赏赐底档》.
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