关于共工的传说很多，不过我们要把历史和神话区分开来，即便如此，从史料记载来看，共工也是一个神乎其神的人物，因为他先后经历了三皇五帝中的四位黄帝，到舜帝执政将其放逐，至少历时450年，也就是说，共工的寿命超过450岁，光是这个年龄，他也可以排得上华夏寿星的前几名。
文/希夷
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参与涿鹿之战共工是炎帝的后裔，阪泉之战炎帝战败后，蚩尤并没有就此作罢，而是暗中聚集力量，收拢炎帝的余部，伺机准备反击。终于到了公元前4600年左右的涿鹿之战，蚩尤率部进攻黄帝部落的领地，随部进军的重要将领之一，就有共工的身影。
传说共工是水神的化身，能够兴风作雨，霎时间云雾缭绕，风雨飘摇。除去夸张成分，共工参与涿鹿之战应该是没有争议的。
相传黄帝统一华夏的时候是50多岁，台湾著名史学家柏杨在《中国人史纲》中说他活了152岁。假设共工此时20岁，到黄帝去世时，他已经120多岁。
怒触不周山黄帝死后，继承他皇位的是他的孙子，昌意之子颛顼。因为看到祖父南征北战，九州飘摇，颛顼决心断绝人间和天神的联系，他命令重和黎两位天神拔断了天梯和一切人天之间的维系，只剩下不周山，以供不时之需。
据传颛顼是一个非常专制而且刚愎自用的首领，他不但砍断了天梯，还私自将日月星辰都移到了自己的北方驻地。因此天下人民苦不堪言，南方的处在漆黑的永夜之中，北方的则永远处在骄阳之下，一刻都不得闭眼。于是各地纷纷反抗，其中最大的一股势力就是共工。
共工决定推翻颛顼的统治，但是却一时难以取胜，他恼羞成怒，一头撞向了不周山——天地间最后一根天柱，导致天地塌陷，西北的天顶向下倾斜，西南的大地向下塌陷。所以九州之内的河水总是从西向东流。
以上是神话传说，但是我们可以从中推算出，共工是经历了颛顼帝的一生的，如果按照颛顼帝生于公元前2342年，在位七十年，享年九十八岁计算，也就是说，颛顼帝驾崩的时候，共工大概218岁。
被推举为皇位继承人共工一生的巅峰时刻，是在尧帝在位之时。当时颛顼已经将帝位传给了尧，尧继位时是45岁，先后统治63年。在他九十八岁的时候，开始觉得力不从心，让部下的谋臣给自己推荐继承人。
当时作为相当于丞相职位的“四岳”给他推荐的是太子朱丹，但是尧帝并不感冒，这时候共工的属下獾兜就上奏尧帝，推选共工为下一位皇帝的人选。当然尧帝也没有答应，后来尧帝将自己的位子传给了舜帝，他自己又活了几十年，145岁时才去世。
加上这98年，共工在尧帝退位时已经是320岁。
驱赶“四罪”舜帝继位后，很快就对共工动手了，他将獾兜和共工一起流放到苦寒之地，直到大禹继承大统之后，最后命后羿将獾兜和共工以及其臣子九头怪兽相柳追着打，并最终射杀。
按照《史记》中的记载，尧帝活了85岁，15岁登基，在位70载，也就是说共工被流放的时候，已经大概是400岁的高龄，即使是凡人，也该成妖精了。
关于这一点，最合理的解释是，共工其实不是一个人，而是一个职位名，这是一个各个朝代都有的职位，而这些事迹，是不同时期的人参与的，而后人只要看到了共工，就把所有的事情都算在了他一个人头上。
就像历史上的老子，总共有三个人都叫这个名字。分别是二十四孝中的老莱子，来自的叔父老子和老子本人李耳。如果把这三个人的事迹加在一起，老子最少得活过200多岁。
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