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修炼的五层境界:真人、至人、圣人、贤人、凡人
由于先天和后天的诸多因素，世上的人不可避免地存在境界的高低。道家认为，人生境界的修炼存在五层境界，分别是真人、至人、圣人、贤人和凡人。那么，这五种境界都有哪些不同呢?我们又应该如何从凡人修到更高一层的境界呢?
下面让我们看鬼谷子是如何论述的。
原文：生受于天，谓之真人;真人者，与天为一而知之者。
译文：本性由上天直接授予的人，叫作真人;所谓真人，是与天地自然融为一体而知道得道的人。
鬼谷子的思想内涵属于道家，所以在这里他用了道家中的“真人”概念。根据道家的观点，真人属于洞悉宇宙和人生真谛的人，属于清醒的觉悟者。如果用佛家来对应的话，就是修成真佛了。真人就是这样一种与天地同生、日月同寿之人。真人的说法还见于《庄子·大宗师》:“古之真人，其寝不梦，其觉无忧，其食不甘，其息深深…古之真人，不知说生，不知恶死，其出不欣，其入不距;翛然而往，翛然而来而已矣。”这里描述的真人睡眠没有梦，梦醒没有忧愁，活得自由而逍遥。关于真人，《洞元自然经诀》言:“真人者，体洞虚无，与道合真，同于自然，无所不能，无所不知，无所不通。”这种深谙天地万物之理的获取方式，后人往往称之为“道知”。
在道家文化系统中，老子是太上道祖，属于道家的至尊创始人，类似于释迦牟尼在佛教的地位。在唐朝的时候，关尹子、文子、列子、庄子都被封为真人，鬼谷子、张三丰、王重阳也是众人公认的真人。在中医养生学上，真人具有什么样的特征?《黄帝内经·素问·上古天真论》中说:“上古有真人者，提挈天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神，肌肉若一，故能寿敝天地，无有终时，此其道生。”这里所谓的真人能够参悟天地阴阳变化，吐故纳新、守住心神，与天地同寿、日月同辉。可以说，如此人生境界是不容易修成的。
所谓至人，就是拥有高尚的道德修养，同时不同凡俗、和于阴阳而长寿之人。《黄帝内经·素问·上古天真论》中说:“中古之时，有至人者，淳德全道，和于阴阳，调于四时，去世离俗，积精全神，游行天地之间，视听八达之外，此盖益其寿命而强者也。”从这里，我们可以看出至人的豁达和超脱，他们心神统一、顺应自然，笑傲江湖之间，达到“不以物喜、不以己悲”的人生境界。关于至人，庄子说:“至人无己，神人无功，圣人无名。”意思是，至人畅游天地，达到忘记自己的地步。神人即真人，不追求世俗的成功，成就万物但又不据为己有。圣人不追求名声，只求惠泽万民。
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原文：所谓圣人，即知行完备、至善之人。
译文：内修炼而知之，谓之圣人;圣人者，以类知之通过修身养性、假以学习而得道的人，叫作圣人。圣人是以类之的即以同类的事物加以推导而获知，也就是我们常说的触类旁通。
《易经·乾卦》中说:“圣人作而万物睹。”圣的繁体字为“聖”，上左有耳”以表闻听，通达天地之正理;上右有“口”表以宣扬道理，教化大众;下边的“王”代表统率万物为王之德，德行遍处施行。要想成为一个圣人，我们必须具备三个能力:倾听学习道理的能力，演说传道的能力，王者风范和超强的领导力。如何才能修炼到这些能力呢?圣人是学习研究、触类旁通而悟道的。圣人距离我们并不是遥不可及，只要我们肯下功夫修炼自己，专注学习、格物致知，就能成为圣人。正因如此，王阳明认为人人皆可成圣。
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原文：故人与生一，出于化物。知类在窍。
译文：人内在本性是一样的，但随着各自出生之后随事物、环境不同而改变，即因积习不同而显得性格各异。人类认识各类事物，都是通过九窍。
人刚生下来，最初的天性都是如素绢一样纯白，后来由于人的九窍感官所接触的世界环境不同，所以导致人的性格纷繁多样。圣人，对世俗的熏染是保持警惕性的，不是被动的随波逐流，而是要主动选择环境。孟母三迁就是例子。西汉刘向《说苑·杂言》:“与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，则与之化矣;与恶人居，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭，亦与之化矣。”说的就是，一个人在修炼自我时要注意环境的双向影响。
鬼谷子认为，每个人都可以通过九窍的吸收把自我修炼成圣人。圣人的“知”不像真人的“知”那样玄奥，真人的“知”需要顿悟，机缘不到，努力白费。但是圣人的“知”可以通过后天的勤奋修炼而获取。不过，我们需要掌握一套科学的学习方法，即“以类知之”。先是搜集资料，把世界上各种复杂的事物分类，然后进行比较分析，再加以演绎归纳而推论出自己的真知灼见。如果你在某个领域既有独到的创见，又有演说传播能力，众人就会称赞你的学问做得好，你就是这个领域的圣人”。你如果在自己所处的行业是个“圣人”，还愁没有未来吗?
在养生方面，《黄帝内经》说:“圣人者，处天地之和，从八风之理，适嗜欲于世俗之间，无恚嗔之心，行不欲离于世，被服章，举不欲观于俗，外不劳形于事，内无思想之患，以恬愉为务。”中隐隐于市，小隐隐于野。圣人与民同乐、心情平和，具有轻松处理各项世俗琐事的能力，内在情绪不因胡思乱想而忧虑烦恼，往往能够怡然自得、自我满足，一般比较高寿，即使到了晚年，也将是一个慈眉善目的可爱长者。
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