古代
7000年前的仰韶文化时期，这里已经出现了城垣的雏形；2008年，西安高陵杨官寨出土距今6000余年的新石器时代晚期城市遗迹，被选为当年中国考古发现之首，也将西安地区城市历史推进到6000多年前的新石器时代晚期。
汉长安城遗址，未央宫前殿
举世闻名的秦始皇陵兵马俑
从西周开始，西安成为中国的都城，当时被称作“宗周”镐京，秦咸阳城旧址位于今西安市西北部与咸阳市东南部，秦阿房宫遗址位于今西安市西郊。汉都长安城建立在秦咸阳城遗址东南，别称“凤城”，又因城墙走向颇似南斗六星和北斗七星，被称作“斗城”。
唐高宗帝陵
唐代的长安城是当时的首都，在中国历史上盛极一时。唐长安城布局严谨，规模宏大，奠定了今天西安市区的街道布局。历史上约有十三个王朝在此建都，先后为西周、秦朝、西汉、新、东汉、西晋、前赵、前秦、后秦、西魏、北周、隋朝、唐朝等，历时近千年。中国历史上著名的农民起义领袖黄巢、李自成都在这里建立过政权。
在中唐之后，由于安史之乱对关中经济的大规模破坏，中国的政治中心逐渐东移，但西安作为西部重镇和西北区域中心的地位依然不容忽视。五代时，后梁改京兆府为雍州，设大安府，后唐改大安府为京兆府。宋代置陕西路，后置永兴军路。金代改永兴军路为京兆府路。元代曾设安西府；后改为安西路、奉元路。明代改奉元路为西安府，“西安”之名即由此而来。明崇祯十六年（1643年）李自成率农民起义军攻入西安后，曾改西安为长安，建立大顺政权。
明朝城墙
钟楼内的表演
近代
中华民国时期的西安市
民国初年的西安
1928年，国民政府将长安县城及城关一带划出，设立西安市。1930年，撤销西安市，原西安市区域复归长安县管理。民国21年（1932年），西安改名西京，被定为中华民国陪都。为对抗经长征抵达陕北的红军，1935年蒋介石在西安南院门设立西北剿匪总司令部并自任总司令。时任西北剿匪副总司令的张学良在多次建议不成后，同杨虎城共同发动了震惊中外的西安事变，使中国的抗日统一战线得以达成，对东亚现代史影响深远。1943年，再次设立西安市，其行政区域为原长安县城及城周四乡。
1949年5月20日，中国人民解放军解放西安。5月25日，西安市人民政府成立，贾拓夫任第一任市长。
建都于西安之王朝
在传统史学背景下，按照中国史学专家史念海、谭其骧的计算标准，西安是中国的建都时间最久、建都朝代最多的城市。西安从奴隶制社会的顶峰西周王朝、中国第一个大一统帝国秦朝、中国第一个盛世王朝西汉到中国古代社会的顶峰唐朝，当中经历成康之治、文景之治、汉武盛世、昭宣中兴、开皇之治、贞观之治、到开元盛世等治世，在中国历代古都中占有重要角色。在中国历史上，有21个政权被认为在西安建都，但是因为人们对“王朝”、“首都”和“建都”等概念理解存在差异，对于哪些“政权”应该称为“王朝”，当中哪些王朝的“首都”应该算是西安，一直众说纷纭。
目前官方公认的说法是13个王朝或国家，此外还有多种不同的说法，主要有下列说法：
- 11朝：依照时间次序为：西周（373年）、汉朝（西汉（210年）、东汉（献帝6年））、王莽建立的新朝（15年）、西晋（愍帝2年）、前赵（11年）、前秦（33年）、后秦（34年）、西魏（22年）、北周（25年）、隋（24年）、唐（273年）共计1000余年。
- 12朝：在11朝的基础上加上赫连勃勃建立的夏国；
- 13朝：在11朝的基础上加上隋朝和秦
- 15朝：在11朝的基础上加上更始政权、建世政权、大齐和大顺。
- 14朝：分两种情形：
- 在11朝的基础上加上西汉末年由刘玄建立的更始政权、由樊崇挟刘盆子建立的建世政权和唐末黄巢建立的大齐。
- 在11朝的基础上加上夏国，大齐和李自成建立的大顺。
西安历代名称
- “西安城”：丰邑（殷商）-镐京（西周）-长安（西汉）-常安（新莽）-长安（东汉）-长安（曹魏）-长安（西晋）-长安（前秦）-长安（后秦）-长安（北周）-大兴（隋）-长安（唐）-大安（后梁）-长安（后唐）-永兴（宋）-奉元（元）-西安（明）-西安（清）-西安（中华民国）-西安（中华人民共和国）
- “西安”：宗周（周）-内史（秦）-京兆（汉）-京兆（新）-京兆（南北朝）-京兆（隋）-京兆（唐）-大安（后梁）-京兆（后唐）-京兆（宋）-奉元（元）-西安（明）-西安（清）-西安（中华民国）-西安（中华人民共和国）
